Piante mirmecofile
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Le Piante Mirmecofile sono piante prevalentemente tropicali che vivono in realzione più meno evidente con le formiche, le quali nidificano nelle particolari strutture delle mirmecofile. Fra i generi più noti ci sono:
- Myrmecodia e Hydnophytum (Rubiaceae) che hanno il fusto ingrossato alla base;
- Tococa con strutture simili a galle alla base delle foglie;
- Cecropia
- Acacia con grosse spine piene di tessuto spugnoso che le formiche asportano facilmente.
[modifica] Simbiosi
Tra le piante e le formiche si instaura un rapporto di simbiosi mutualistica: le piante forniscono ospitalità, carboidrati, lipidi, proteine e vitamine, mentre le formiche proteggono la pianta dai fitofagi, tengono lontani alcuni erbivori e distruggono le foglie dei vegetali vicini. Ne è un esempio la Pseudomyrmex ferruginea che non esita ad attaccare con punture molto dolorose i mammiferi che disturbano l'Acacia cornigera.
Negli habitat poveri di sostanze nutritive, le piante mirmecofile traggono parte del loro sostentamento dalle formiche che depositano resti di insetti o sostanza organica nelle cavità dei fusti. Spesso le operaie raccolgono i semi e li interrano nei pressi dei nidi per assicurarsi il futuro quando la pianta ospite muore.
