Campionato CanAm
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La Canadian-American Challenge Cup, meglio conosciuta come serie CanAm, era una competizione automobilistica per vetture sport che si teneva in Nord America, sotto l'egida del SCCA e del CASC, tra il 1966 e il 1974. La CanAm venne reintrodotta nel 1977 ma questa seconda serie si basava su regole completamente differenti e non ottenne il successo della serie originale.
La CanAm utilizzava le regole della FIA per le vetture di Gruppo 7. Queste regole e specifiche tecniche lasciavano grande libertà ai progettisti per quello che riguardava l'aerodinamica e i motori. In pratica erano permesse le più ardite sperimentazioni in tutti i campi e ne risultarono delle vetture con potenze elevatissime, oltre 1.000 hp (750 kW), con un effetto suolo esasperato, molto leggere e dalle velocità impressionanti.
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[modifica] Piloti
Tutti i più importanti piloti della fine degli anni '60 e dell'inizio degli anni '70 parteciparono alla competizione. Tra questi Jim Hall, Mario Andretti, Dan Gurney, Denny Hulme, Mark Donohue, Chris Amon, Jack Brabham, Pedro Rodriguez, Peter Revson, Parnelli Jones, Jackie Stewart, Vic Elford, John Surtees, Bruce McLaren, Phil Hill e Masten Gregory.
[modifica] Tecnologia
La CanAm, grazie alle regole scelte, divenne il terreno di prova di quelle che erano le tecnologie più innovative del tempo. Fu in questa serie che vennero per la prima volta menzionati i motori turbo, le ali per la deportanza e materiali utilizzati solo nell'industria aerospaziale quali il titanio.
Nel lungo periodo questa continua ricerca fu la causa della fine della serie in quanto i costi per l'allestimento delle vetture divennero insostenibili ma, nel suo momento migliore, la CanAm rappresentava l'apice tecnologico delle competizioni. In questa competizione anche le Case immettevano la loro più innovativa tecnologia.
[modifica] Costruttori
Diversi erano i costruttori che parteciparono alla CanAm:
[modifica] Team McLaren
Il team McLaren, il cui proprietario era Bruce McLaren, partecipò a queste competizioni presentando, a partire dal 1967, delle vetture espressamente realizzate per la CanAm.
Le prime auto con le quali prese parte alla serie, invece erano uno sviluppo delle vetture sport introdotte a partire dal 1964 nelle gare del Nord America. Da queste nel 1966 furono sviluppate la M1A e la M1B. Queste vetture ufficiali furono portate in gara nello stesso anno da Bruce McLaren e Chris Amon.
Nel 1967 venne presentata la M6, la prima vettura McLaren costruita appositamente per partecipare alla CanAm. La vettura era verniciata completamente in arancione, colore che divenne il marchio del team. La M6 era una vettura dotata di telaio monoscocca in alluminio che presentava sia caratteristiche innovative per l'epoca sia una insolita cura nei dettagli. Il motore utilizzato dalla M6 era il motore Chevrolet small-block costruito da George Boltoff e che si rivelò estremamente affidabile. In quell'anno fu Dennis Hulme ad affiancare McLaren nelle competizioni.
A queste seguì nel 1968 la M8A. Il progetto di questa vettura era totalmente nuovo e si basava su di un telaio che utilizzava il motore Chevrolet big-block quale elemento portante principale. A questa vettura fu seguita dalla M8B, M8C, M8D e dalla M20. Tutti sviluppi del telaio monoscocca in alluminio. Con queste vetture la McLaren dominò la CanAm dal 1968 al 1971 tanto da far soprannominare la serie, dal nome dei due piloti, il Bruce and Danny Show.
Sfortunatamente nel 1970 Bruce McLaren, durante dei test condotti con la M8C sul circuito di Goowood, perse la vita in un incidente. La parte posteriore della sua auto si staccò e la vettura, che procedeva ad elevata velocità, divenne incontrollabile.
La McLaren cominciò ad interessarsi alla Formula 1, categoria nella quale coglierà altri successi.
[modifica] Chaparral
La Chaparral realizzata e pilotata da Jim Hall era una vettura molto innovativa. Jim Hall veniva dai successi, conseguiti con la stessa vettura, nel campionato USRCC (United States Road Racing Championship).
La Chaparral serie 2 era la vettura leader nella ricerca aerodinamica applicata alle competizioni. Questa evoluzioni culminò nella 2E del 1966. Questa vettura era un progetto ormai maturo al quale seguì, quale sviluppo, la 2G.
Nel 1969 la Chaparral presentò la 2H. Questa vettura era la risposta al divieto introdotto dalla FIA all'utilizzo di ali mobili sulle vetture. La 2H indicò nuove vie nella ricerca della riduzione della resistenza aerodinamica ma non ottenne grandi successi.
La vettura successiva fu la 2J. Questa vettura rappresentava l'esempio migliore di come si potesse realizzare una auto a compeizione con le regole del Gruppo 7. La 2J era dotata di due motori: uno Chevrolet big-block che forniva la potenza e di un motore da motoslitta che azionava due ventole che aspiravano l'aria da sotto la vettura creando una deportanza simile a quella che si poteva ottenere montando delle ali. Sebbene si rivelasse troppo complessa per il duro ambiente delle corse il concetto si dimostrò interessante e venne ripreso, nella Formula 1, dalla Lotus progettata da Colin Chapman e dalla Brabham BT46 del 1977.
[modifica] Lola
La casa automobilistica inglese Lola era da sempre specializzata nella costruzione di vetture da competizione. Per diversi clienti realizzò le Lola T-70, T-160, T-163 e T-260. I motori utilizzati su questi telai erano, di solito, motori Ford o Chevrolet. La Lola T-70 nel 1966, guidata da John Surtees, vinse il primo campionato CanAm.
[modifica] Porsche
La Porsche partecipò alla Can Am inizialmente con la 908 spider. La vettura però era sottopotenziata e veniva utilizzata dai team che disponevano di risorse economiche limitate. La sola vittoria di questa vettura avvenne nel 1970 sul circuito di Road Atlanta.
Per rimediare a questa situazione venne utilizzata la 917PA, che era la versione scoperta della 917K con la quale la casa tedesca partecipava alla 24 ore di Le Mans. Nonostante fosse dotata di un motore V12 aspirato rimase poco potente in confronto alle altre vetture della serie.
Nel 1971 venne presentata la 917/10. La vettura manteneva il motore aspirato ma era più leggera e dalla linea più pulita. Con questa vettura Jo Siffert conquistò il quarto posto in campionato.
La vettura che la Porsche utilizzò nel 1972 era la 917/10K. Questa vettura era dotata di un motore piatto da 5 L (305in3) turbocompresso che forniva 900 hp (671 kW). Questa vettura preparata da Roger Penske e guidata da Mark Donohue e George Fullmer, vinse quell'anno sei gare su nove.
Sempre nel 1972 venne presentata la 917/30 che si rivelò essere un vero e proprio mostro. La cilindrata del motore era stata portata a 5,4 L (329in3). La potenza era ora di 1.100 hp (820 kW). Per le sue prestazioni venne soprannominata Turbopanzer. La vettura vinse tutte le gare della stagione 1973. Successivamente, nel 1975, con Mark Donohue alla guida la vettura, sul circuito di Talladega, infranse il record di velocità portandolo a 356 km\h (211 miglia\h) e sul rettilineo raggiunse i 402 km\h (250 miglia\h). Però con il suo elevatissimo costo, forse fu la Porsche più costosa mai realizzata, contribuì al declino della CanAm. Infatti nessuno poteva competere con la Casa tedesca, e con straordinaria vettura, con i fondi disponibili all'epoca.
Nel 1974 venne introdotta una nuova regola che limitava il consumo a 3 miglia per gallone U.S. (3,7 litri per 4,8 km). La regola fu introdotta sia a causa della crisi petrolifera degli anni '70 che per cercare di limitare lo strapotere della 917/30.
[modifica] Declino della CanAm
Con la fine della stagione 1974 la serie CanAm scomparve dal calendario delle competizioni. Le cause si potevano ricercare nell'elevato budget richiesto dallo sviluppo tecnologico della serie sia dalla recessione che attanagliava l'economia. Anche l'interesse verso la serie diminuì. Per tre anni non si sentì più parlare di questa serie che venne reintrodotta, nel 1977, dalla SCCA. Questa nuova CanAm però si basava su regole totalmente differenti da quelle della serie che l'aveva preceduta. In pratica le vetture erano dei telai monoposto ex Formula 5000, altra categoria che era scomparsa in quel periodo, sui quali era stata montata una carrozzeria delle vetture sport. Questa nuova serie però non riscosse successo e non eguagliò la gloria e l'importanza della serie scomparsa tre anni prima. Il ricordo di questa serie infatti rimane legato alle potentissime e velocissime vetture, e ai piloti, che gareggiarono tra la metà degli anni '60 e la prima metà degli anni '70.
