William Webb Ellis
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Vous avez de William Webb Ellis (24 novembre 1806 à Salford - 24 janvier 1872 à Menton, France) est l'inventeur britannique (supposé...) du rugby moderne. Il s'agit en fait d'une légende sans fondements.
William est le fils de James Ellis, un officier des dragons de la garde, et d'Ann Webb, dont le mariage fut célébré en 1804 à Exeter. Après le décès de son père en 1811 lors de la bataille d'Albuera, Ann Webb s'installe avec son fils à Rugby. Ce dernier fréquente l'école publique de Rugby entre 1816 et 1825.
Aux dires d'un de ses camarades (en fait, un témoignage anonyme repris par Matthew Bloxam en 1880), Ellis pris le ballon à la main en novembre 1823, au mépris des règles les plus élémentaires de football. Il s'agit, pour beaucoup, de l'acte fondateur du rugby moderne. Une pierre gravée et un monument commémorent ce geste sur le campus de l'école de Rugby tandis que le Coupe du monde de rugby est officiellement appelé William Webb Ellis Trophy.
Il poursuivit ses études à l'université d'Oxford, et affronta ainsi l'équipe de cricket de Cambridge. Il fut par la suite ordonné prêtre et devint, en 1855, recteur à Laver Magdalen (Essex). Il vécu anonymement la fin de sa vie à Menton, où sa tombe est toujours visible, laquelle fut découverte par Ross McWhirter en 1958 (ou 1959, selon les sources).
La "légende" d'Ellis fut mise en doute dès son apparition entre 1876 et 1895, et aujourd'hui, aucun historien sérieux du sport britannique n'en tient compte. Cette "légende" fut forgée par d'anciens élèves de Rugby... (cf article anglophone de Wikipedia William Webb Ellis et l'article Did he or didn't he?, toujours en anglais). Le témoignage anonyme repris par Bloxam est ainsi battu en brèche dès le XIXe siècle par d'autres élèves de Rugby, indiquant que l'usage des mains était totalement interdit plus d'une décennie après le soit-disant geste d'Ellis.
A noter aussi que le doyen des clubs belges: le RSCA-Rugby fut à sa création en septembre 1931 appelé William Ellis Rugby Club.
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