Volcan Maipo

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Volcan Maipo
Le Volcan Maipo - Vue par satellite.
Altitude:	5.264 m
Latitude:	34° 9′ S
Longitude:	69° 49′ O
Localisation:	Argentine / Chili
Cordillère:	Andes
Type de montagne:	stratovolcan

Le Volcán Maipo (du mapudungun: maipún = "cultiver la terre"), est un stratovolcan conique qui s'est développé sur une caldeira. Le volcan est actuellement temporairement inactif. De 5.264 mètres d'altitude, il est situé dans les hautes Andes, à la frontière entre l'Argentine et le Chili.

Au Chili, le volcan est situé dans la Región Metropolitana, province de Cordillera, commune de San José de Maipo. En Argentine, il se trouve dans la province de Mendoza, département de San Carlos. Du côté ouest du volcan, au Chili, naît le Río Maipo; du côté oriental ou argentin naît le río Diamante.

Le volcan a surgi au Pléistocène. Dans les régistres historiques on fait mention de, apparemment du moins, quatre éruptions, survenues entre 1822 et 1941, qui correspondent à des explosions stromboliennes. Un flux de matériel magmatique, en 1826, aurait bloqué la voie orientale d'écoulement des neiges et glaces fondues du volcan, créant ainsi la laguna del Diamante.

[modifier] La caldeira Diamante

L'activité éruptive en relation avec le site du Maipo qui a le plus attiré l'attention des géologues et volcanologues est un très vieil évènement cataclysmique produit par l'éruption de la Caldera Diamante, une caldeira volcanique de 20 x 15 km qui sert de support au volcan Maipo et à sa voisine, la laguna del Diamante.

La Caldera Diamante entra en activité il y a quelques 500.000 à 450.000 ans, éjectant une énorme quantité de matériel pyroclastique (entre 260 et 350 km³). Celà a représenté un cube de 7 mètres de côté.

On a calculé que le matériel libéré dans ce seul évènement correspond à 50 % de tout le matériel éjecté par les volcans entre les latitudes 33º et 35º Sud durant tout le quaternaire. Ce flux se déplaça sur plus de 130 kilomètres.

Si l'éruption de la Caldeira Diamante se répétait aujourd'hui, toute la ville de Santiago du Chili, serait détruite, et le nuage de cendres volcaniques couvrirait jusqu'au sud du Brésil. A noter que ce genre d'éruption n'est pas si rare. En avril 1815, l'explosion du Tambora a éjecté plus ou moins 200 kilomètres cubes, ce qui est assez proche des quantitées libérées lors de l'éruption de la caldera Diamante. Actuellement, on ne peut pas considérer la caldera Diamante comme inactive.^[1]

Après l'énorme éruption, le Maipo a crû comme un stratovolcan jusqu'à 1900 mètres au dessus de la caldeira.

[modifier] L'aventure d'Henri Guillaumet

C'est dans les environs du volcan, près de la Laguna Diamante, du côté argentin, que l'avion du pilote français Henri Guillaumet capota, l'obligeant à passer cinq jours à lutter contre les éléments et la solitude, jusqu'à ce qu'il soit sauvé. L'aventure de Guillaumet inspira son compagnon Antoine de Saint-Exupéry, auteur du Petit Prince, l'écriture du livre Terre des Hommes.