Une demande en mariage

La première impression est une pièce très classique et très facile. Elle ressemble à une pièce populaire. Et de fait on y retrouve les plus grosses ficelles du théâtre de boulevard : incompréhensions générales, affolements, comique de répétition, de situation, coups de théâtre bien sûr, etc.

Par deux fois, un amoureux délicat (et surtout hypocondriaque, diraient les intellectuels, ou hypersensible diraient les romantiques), et une jeune femme un peu têtue (mais probablement très sensible elle aussi, à sa manière), tentent de s'expliquer pour se donner en mariage. Mais à chaque fois ils se disputent pour des broutilles.

Très drôle, d'un heureux dénouement (quoique…), cette pièce séduit d'abord parce que l'on s'identifie aux personnages : tout homme a eu peur un jour de déclarer sa flamme, toute femme est tombée un jour sur un tartuffe… et à chaque fois, les petites choses, les petits riens, décident de la réussite ou de l'échec de la relation.

A y regarder de plus près, de nombreux procédés rendent cette pièce originale.

[modifier] Personnages principaux et secondaires

Le rang des personnages joue aussi un rôle original.

Ils sont trois : Lomov, qui vient demander le mariage, Natalia, la jeune femme, et Stépane Stépanovitch le père.

Lomov, le jeune, ou presque, homme, a la place de personnage principal.

Pourtant, il n'agit que par défaut, que poussé par une situation délicate (J'ai déjà 35 ans, c'est l'âge critique, pour ainsi dire, et puis j'éprouve le besoin d'une vie bien réglée…).

En face, la tonique Natalia Stépanovna est remplie d'initiatives (j'ai fait faucher le grand pré), et le père se place en organisateur, en juge de paix, mais d'une paix orientée non pas vers le mariage futur, l'argument principal de la pièce, mais vers la passée des personnages secondaires, situation que Natalia et lui défendent becs et ongles.

Interviennent alors deux personnages non dits qui dénouent les situations : les jeux d'absence et de présence, et la maladie, probablement imaginaire, de Lomov.

Tour à tour l'un des personnages de chair s'absente. Il se crée alors entre ceux qui restent un micro-univers qui dérive vers l'absurde et le blocage, blocage que l'entrée d'un absent ou la sortie d'un présent résout (Qu'il aille au diable ! ).

Lomov est le roi de l'imaginaire, du malade, du double-espace, de la double identité. Mais c'est un roi contre lui même (Natalia, s'adressant à lui : Tiens ! C'est vous ? Et papa qui me dit : va voir, c'est un marchand qui veut t'acheter quelque chose…). C'est en cela qu'il a un rang de personnage principal : ses délires s'étendent aux personnages normaux, qui ont toutes les peines du monde à garder leur sang froid. Dans ce jeu ces personnages sont pris au piège de la normalité, car la dérive des sentiments et des corps impose une dérive sociale (Tout le monde sait - oh ! mon cœur ! - que votre défunte femme vous battait), et seules la maladie, l'absence, voir la mort, permettent un retour à l'équilibre (Donnez-moi un revolver ! Donnez-moi un couteau !… On dirait qu'il ressuscite… Buvez-donc de l'eau.).

[modifier] États d'âmes et sentiments sociaux

Par exemple le rôle de la maladie, de la faiblesse. Elle provoque tantôt l'envol du temps (Mais le pire, c'est la nuit), sa suspension (De quoi s'agit-il ? Eh bien ? ), l'apparition d'univers parallèles (Je ne sens plus ma jambe gauche… Et vous, vous êtes un arriviste… Oh ! mon cœur ! Tout le monde sait qu'avant les élections…), l'urgence (Vite ! Vite ! Je me sens mal. Rappelle-le ! ), et ainsi, toute une palette de jeux théâtraux.

La maladie, la faiblesse, et et même la mort sont imaginées, ou simulées, ou moquées, ou réelles. Pratiquement à chaque fois, cela provoque un décalage dans l'état d'âme des personnages en présence, l'un, en invoquant une faiblesse, demande une sorte de reconnaissance, de respiration, pause que l'autre lui refuse (Lomov : Mademoiselle, cessez, je vous en prie ; mon cœur va éclater… Silence ! - Natalia : Non je ne me tairai pas !).

Ces maladies et faiblesses provoquent également la désarticulation du personnage principal, désarticulation physique (Mon épaule se détache…), désarticulation sociale (je suis terriblement ému, comme vous voyez…), sans parler de la désarticulation sentimentale (Je suis tout glacé). Ces désarticulations ouvrent d'infinies possibilités (et difficultés) pour le jeu d'acteur, et le plaisir du public.

La dimension sociale est aussi bien croquée, et enserre les personnages dans tout un réseau de relations familiales (Ma défunte tante ainsi que son époux, dont, vous ne l'ignorez pas, j'ai hérité les terres), à l'effet comique garanti.

Tchekhov parvient à montrer très simplement que le niveau social est en relation direct avec l'état sentimental des personnages. La série des Inestimable Natalia Stepanovna / Natalia Stepanovna / Mademoiselle / Taisez-vous ! balise la pièce, en parallèle avec les Très cher ami / Stépane Stépanovitch / ma colombe / jeune homme / Gamin ! Blanc-bec ! , qu'on lui répond et que l'on ne se lasse pas d'entendre, et qui marquent tout un registre de références juridiques (Ainsi vous me prenez pour un usurpateur), politiques (Intriguant ! ) et autres. Assez curieusement la religion est épargnée, à part dans la réplique Vieux rat ! Jésuite !, dans laquelle vieux, rat et jésuite sont supposés être des insultes.

[modifier] L'action

L'action s'organise autour de l'objectif de la demande en mariage - demande qui n'est finalement jamais faite réellement.

Lorsque les personnes en présence ont le pouvoir de réaliser cette demande, donc lorsque le jeune homme et la jeune femme sont en présence, c'est la crise ; mais, lorsque les personnes en présence n'ont pas le pouvoir, seulement le souhait, qu'ils peuvent réfléchir, alors les choses se calment et s'arrangent.

D'où un effet dramatique - et comique - où les personnages ne parviennent pas à obtenir ce qui est à leur portée, tandis qu'ils courent après ce qui leur échappe.

Ils ne parviennent pas à l'obtenir, parce que leur objectif futur se noie dans l'interprétation du présent et du passé (Mais ça ne s'est pas du tout passé comme ça ! Mon grand-père, comme mon arrière-grand-père….)

Ils parviennent à retrouver de la force, par l'analyse de leur état d'âme (Qu'avons-nous fait ? dira Natalia).

Mais ils n'ont jamais vraiment conscience de leur pouvoir, ou de leur absence de pouvoir. C'est comme s'il y avait une malédiction qui les rendaient impuissants lorsqu'ils seraient capables de réussir, et puissants lorsqu'ils ne peuvent pas réussir, sans qu'ils en aient conscience.

On le voit en suivant le déroulement de la pièce.

Au début, le père et Lomov, le prétendant, en l'absence de Natalia, se mettent aisément d'accord ; Lomov parvient relativement facilement à dire au père le but de sa visite, et le père en saute de joie ; il part chercher sa fille qui, selon lui, ne peut qu'être heureuse.

Le prétendant, un instant seul, s'encourage.

Mais, lorsqu'ils sont ensemble, Natalia et Lomov se disputent sur des broutilles pour un champ. Lomov n'a même pas le temps de se déclarer. Le père entre pour essayer de calmer la situation, mais il ne fait que verser de l'huile sur le feu. Ils foutent Lomov à la porte.

Le père et la fille restent seuls. Ils se rendent alors compte qu'ils ont fait une erreur, et rappellent Lomov.

A nouveau ensemble, ils se redisputent pour de nouvelles broutilles, ce qui provoque l'évanouissement de Lomov.

Croyant Lomov mort, le père et la fille se retrouvent au comble de l'inquiétude.

Et, profitant d'un réveil de Lomov…

L'heureux dénouement permet d'être optimiste : Les hommes et les femmes peuvent vivre ensemble, à condition de disposer de moments où ils peuvent réfléchir en leur cœur, et de disposer d'une soupape lorsque la crise est sans issue (ici, la soupape est la santé fragile de Lomov). Toutefois, la rencontre homme - femme est explosive, car, s'ils cherchent un futur commun, ils n'ont pas la même analyse du monde présent.

[modifier] Autour de l'œuvre

La légende dit que Tchekhov est mort en (re)disant la dernière réplique de cette pièce…

[modifier] Ailleurs sur le web

Une BD sur la pièce dans le Nababuloscope : Texte fidèle, ensemble sympa, mais les sentiments des personnages sont rendus de façon un peu plate. Beau travail sur les décors, l'ambiance et les costumes. Bonne base de travail si l'on veut mettre en scène la pièce, ou si l'on veut la découvrir et que l'on a du mal à lire le théâtre dans le texte.