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Tours de réfrigeration de la centrale thermique (à charbon) de Gelsenkirchen-Scholven (Allemagne)
Une tour de réfrigération ou aéroréfrigérant est un système qui permet de refroidir de l'eau utilisée dans un circuit fermé. Ce type de système est notamment utilisé dans les centrales thermiques pour refroidir la température de l'eau qui condense la vapeur au condenseur.
Une tour de réfrigération est constituée d'une grande tour en béton ayant le plus souvent la forme d'une hyperboloïde à une nappe : l'eau à refroidir est amenée par une conduite à une certaine hauteur dans la tour. A partir de cette arrivée, l'eau tombe par gravitation au fond de la tour sous forme de gouttelettes. Parallèlement, des ventilateurs (tirage forcé) ou le simple tirage naturel font passer de l'air en sens inverse (vers le haut de la tour). Une partie de l'eau injectée passe sous forme de vapeur et est rejetée (c'est le fameux panache que l'on voit au dessus de ces tours et qui n'est donc que de la vapeur d'eau). La vaporisation de cette eau demande de l'énergie ce qui abaisse donc la température de l'eau liquide qui descend. Afin de compenser la perte d'eau ainsi occasionnée, de l'eau liquide est ajoutée à l'eau qui repart pour garder un niveau constant.
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