Tophet

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Le terme Topheth peut désigner :

un lieu biblique proche de Jérusalem (voir Tophet (lieu))
partie centrale des sancutaires à l’air libre et lieu des sacrifices de l'Orient sémitique présent dans les religions phéniciennes, lybiques ou puniques. Y sont déposées les urnes contenant les cendres (dites vases cinéraires) des enfants (jusqu’à quatre ans)où des animaux -par substitution- ayant été sacrifiés aux dieux.

Le tophet peut désigner l'ensemble ou une partie -la fosse des sacrifices- de l’aerae sacré à ciel ouvert. Autour du tophet, se trouve les stèles votives offertes en ex-voto pour commémorer les sacrifices ainsi que des stèles funéraires. L’originalité de ces aires sacrée est l’absence de construction, jusqu'au II^e siècle De tels lieux ont été retrouvés dans plusieurs territoires occupés par les Phéniciens : en Africa et en particulier en Afrique proconsulaire (dans l'actuelle Tunisie et ainsi à Carthage), en Sicile ainsi qu'en Sardaigne (Site archéologique de Nora sur la côte Nord-Ouest). Ces sacrifices se faisaient sans doute à la déesse Tanit ou au dieu Ba`al Hamon puis à Saturne dit africain. Dans les périodes les plus récentes, c’est-à-dire jusqu’au II^e siècle avant J.-C., lorsque Carthage était déclinante on constate une diminution des substitutions animales. La thèse de Marcel Leglay a montré que l'installation de Rome en Afrique « ne constitue pas pour autant une coupure, ni dans l’évolution du sanctuaire ni dans la forme des offrandes » mais dans la forme et les inscriptions des stèles des tophets. Ce type de temple est présent dans toute l’Africaromaine, en position littorale ou au contraire dans l'arrière-pays, sur une hauteur, au prix d’aménagement d’une plate-forme, ainsi à Dougga. Les tophets les mieux connus et les plus étudiés sont sans doute ceux dit de Salammbô découvert à Carthage, détruit en - 146 et ceux de Hadrumète. Nombre de tophets puniques furent détruits, ou remplacés, ou encore transformés en temples romains à portiques.