Tommy Douglas

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L'honorable Thomas Clement (Tommy) Douglas, C.P., C.C. (né le 20 octobre 1904 à Falkirk (Écosse) et décédé le 24 février 1986 au Canada), est un ancien premier ministre de la Saskatchewan (1944-1961) et a été le premier chef fédéral du Nouveau Parti démocratique.

Douglas était aussi un ministre du culte et imprimeur. Sa fille, l'actrice Shirley Douglas a épousé l’acteur Donald Sutherland et est la mère de l’acteur Kiefer Sutherland.

Le souci numéro un de Douglas était la création de l'assurance-maladie. En été 1962, la Saskatchewan devient le centre d'une lutte féroce entre le gouvernement provincial, l'establishment médical nord-américain et les médecins de la province, qui déclenchent une grève. Les médecins croient que leurs meilleurs intérêts ne sont pas servis et craignent une perte importante de revenus, ainsi que l'interférence gouvernementale dans les décisions de soins de santé. Leurs défenseurs font également valoir que des plans privés ou gouvernementales d'assurance-maladie assuraient de 60 à 63 pour cent de la population de Saskatchewan avant la création de la loi sur l'assurance-maladie.

Beaucoup doutent de la faisabilité de l'assurance-maladie, mais la CCF montre au Canada comment ça pouvait marcher—que les médecins accepteraient la supervision gouvernementale et qu'à travers une planification financière prudente, suffisamment d'argent pouvait être mise de côté pour établir un système universel. Le fait d'en avoir prouvé le réalisme au niveau provincial prépare la voie pour un programme d'assurance-maladie national.

Bien que Douglas soit souvent décrit comme le père de l'assurance-maladie au Canada, le programme saskatchewanais est officiellement lancé par son successeur Woodrow Lloyd en 1962 ; Douglas avait démissionné de son poste de premier ministre en 1961 pour prendre les rênes du Nouveau Parti démocratique fédéral. Le succès du programme public de soins de santé ne passe pas inaperçu du gouvernement fédéral. Le premier ministre nouvellement élu du Canada, John Diefenbaker — lui-même saskatchewanais — décrète en 1958 que toute province cherchant à instaurer un plan d'« assurance-hôpital » recevrait cinquante cents du dollar du gouvernement fédéral. En 1962, Diefenbaker nomme le juge Emmett Hall — égalament saskatchewanais, et un juriste et juge éminent de la Cour suprême — pour présider une commission royale sur le système de santé national. En 1964, le juge Hall recommande l'adoption à la grandeur du pays du modèle saskatchewanais d'assurance-maladie publique. En 1966, le gouvernement libéral minoritaire de Lester B. Pearson crée un tel programme, financé à 50 % par le fédéral et à 50 % par les provinces.

En 2004, un concours au programme de la version anglaise de Radio Canada : (Canadian Broadcasting Corporation) a nommé Tommy Douglas le plus grand canadien (The Greatest Canadian).

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