Thomas Cranmer

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Thomas Cranmer, né le 2 juillet 1489 à Nottingham (Angleterre) et mort le 21 mars 1556 à Oxford, archevêque de Cantorbéry et professeur à l'Université de Cambridge sous les règnes d'Henri VIII et d'Édouard VI.

[modifier] Biographie

Après la mort de sa femme, il est ordonné prêtre. Il progresse rapidement dans la hiérarchie ecclésiastique et soutient Henri VIII dans la controverse autour de son divorce d'avec Catherine d'Aragon. Thomas Cranmer estimait que cette question devait être déférée aux universités de la Chrétienté, afin d'éviter qu'elle restât plus longtemps soumise à la décision du pape. Dans la controverse avec Rome, il soutint que ce n'était pas au pape, mais au roi, qu'en Angleterre toutes personnes, laïques et ecclésiastiques, étaient soumises, c'est à dire que Dieu veut que l'Église soit soumise au pouvoir civil. Parallèlement, il épouse secrètement la nièce d'Andreas Osiander, un théologien luthérien. En 1533, il devient archevêque de Cantorbéry et commence les réformes qui mèneront à l'établissement de la Communion anglicane. En 1538, il condamne les thèses de John Lambert, opposé à la transsubstantiation. Cranmer s'oppose également aux Six Articles promulgués par Henri VIII, réaffirmant entre autres le célibat des prêtres.

En 1547, à la mort d'Henri, Cranmer devient le conseiller d'Édouard, son fils et successeur. Sous son règne, Cranmer met en œuvre la réforme de l'Église d'Angleterre. À la mort d'Édouard, en 1553, Cranmer est déposé par Marie Tudor. Il est accusé de trahison et d'hérésie pour avoir rejeté la transsubstantiation, condamné, et enfermé dans une prison infecte, en but à de grâves sévices pendant près de trois ans. L'esprit et la volonté affaiblis par ses souffrances prolongées en prison, il se laissa persuadé, sur promesse de pardon, de signer une légère rétractation qui fut élaborée frauduleusement en six, par le pape. Car l'histoire d'après laquelle il aurait signé six rétractations, chacune d'elles plus sévère que la supposée précédente, repose sur la seule déclaration de son persécuteur "Bonner le Sanguinaire". Laissé sous l'impression qu'après une rétractation publique, il serait mis en liberté, il se rendit à l'endroit ou celle-ci devait avoir lieu, en l'église Sainte Marie à Oxford. Rempli d'un profond repentir à cause de sa rétractation, et sachant que ce qu'il allait faire le mènerait infailliblement à la mort sur le bûcher, il exprima un profond chagrin pour sa lâcheté. Il abjura solennellement sa rétractation, et dit que, lorsqu'il serait brulé, il présenterait d'abord sa main droite au feu, puisqu'elle avait signé. Remplis de fureur, les papistes, qui lui avait menti quant à sa libération, et qui, dès le début, avait eu l'intention de l'envoyer au bûcher aussitôt qu'il aurait fait sa rétractation publique, le poussèrent violemment vers le bûcher. Là (voir gravure ci contre), il tint fermement sa main droite vers le feu qui la consuma la première avant qu'il ait atteint le reste du corps. Thomas Cramer mourut sur le bûcher, brûlé vif le 21 mars 1556.

Son supplice, en même temps que celui de ses collègues Ridley, Latimer, Hooper et Ferrar, tous évêques, remplit l'Angleterre d'une horreur qui s'éleva à un degré extrême quand les victimes protestantes eurent été brûlées au nombre de 286.

[modifier] Bibliographie

• (en) Paul Ayris et David Selwyn, Thomas Cranmer, Churchman and Scholar, Boydell Press, 1999 ;
• (en) Albert F. Pollard, Thomas Cranmer and the English Reformation, 1489–1556, Wipf & Stock, 2004.