Tanistry

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La tanistry est une coutume ou une loi de succession qui fut pratiquée sous une forme ou sous une autre par certains groupes celtes et pictes.
Suivant cette coutume, le successeur d’un roi ou d’un chef de clan doit être choisi parmi sa parenté, mais de préférence parmi des collatéraux (frères, cousins, neveux) plutôt que parmi ses descendants directs. Le successeur est en général choisi du vivant du chef précédent et est alors appelé tanist. La loi précise généralement que le tanist ne doit souffrir d’aucune infirmité mentale ou physique, et qu’il doit être reconnu comme le plus méritant parmi les candidats. Suivant les cas, il est choisi par le roi précédent lui-même ou par un conseil des anciens, des chefs et des princes.

[modifier] Qualité et défaut du système

Si la loi permet de choisir un homme puissant en s'assurant en particulier qu’il s’agit toujours d'un adulte, elle est en revanche source de conflits violents en cas de désaccord, puisqu’elle ne précise aucune hiérarchie parmi les successeurs potentiels.

Les premiers rois écossais en firent par exemple les frais, puisque pendant la période où elle fut appliquée, au moins cinq rois en exercice furent assassinés pour un problème de succession et de nombreux prétendants potentiels éliminés préventivement par le meurtre, parfois sur ordre du roi lui-même. La couronne passa sans cesse d'une branche de la famille à l'autre, et à chaque génération, les cousins n'hésitèrent pas à s'étriper les uns les autres. Entre 843 et 1005, temps où la tanistry s'appliqua en Écosse, seuls deux souverains sur quatorze moururent dans leur lit.

[modifier] De nos jours

Le nom — originaire du gaélique tana : seigneurie, autorité — perdure encore dans les titres du premier ministre Irlandais, le Taoiseach et de son suppléant, le Tánaiste.