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- Le śrāvaka est le bouddhiste qui pratique à partir des enseignements d'un bouddha. Son but est d'atteindre le nirvāna.
- Parmi les śrāvaka , sont distingués quatre êtres nobles plus ou moins avancés :
- Un tel auditeur ne dévouvre pas la doctrine par lui-même mais l'applique à sa propre libération. Si la pratique l'amène à développer amour et générosité, il n'œuvre cependant pas au salut de tous les êtres, au contraire du bodhisattva. Le statut de l'auditeur marque d'abord l'opposition entre bouddhisme theravâda et bouddhisme mahâyâna.
- Les sûtras relatent parfois comment des laïcs atteignent le nirvana à l'audition de l'un des sermons du bouddhas. Le statut de l'audieteur implique également débat quand à la nature du sangha, et soulève plus précisément la question de qui peut atteindre l'éveil.