Sophia Antipolis

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Sophia Antipolis est une technopole située entre Nice et Cannes, qui regroupe de nombreuses entreprises de pointe dans le domaine des NTIC.

La technopole est située précisement sur la commune de Valbonne. Bien que vivant sur la même commune, il faut bien faire la distinction entre les habitants de Sophia Antipolis, les Sophipolitains et les habitants du village de Valbonne, les Valbonnais.

Le concept comme le nom avaient été défendus avec ardeur par le sénateur Pierre Laffitte, directeur de l'école des Mines de Paris. Son épouse, prénommée Sophie, a inspiré la première partie du nom de la zone et donné son nom à une place de la zone d'activité ; la seconde partie provient du nom antique d'Antibes.

Une autre explication pour ce nom est d'ordre ethymologique (grec):

Sophia pour connaissance ou sagesse
Antipolis pour "à l'exterieur de la ville"

Or ce parc de recherche est situé au coeur de la forêt de la valmasque.

Plusieurs hectares furent acquis dans les terres (la cote elle-même étant hors de prix), les terrains viabilisés (routes, électricité, gaz, eau courante), puis une partie revendue à des entreprises (plus cher que l'ensemble avant viabilisation, ce qui aida à la financer) pour créer une synergie entre chercheurs et industriels.

Cela eut pour effet de marginaliser quelque peu le centre de recherches IBM de la Gaude, qui avait poussé plus loin le principe de construire dans les terres : faible distance à vol d'oiseau, mais non exploitable par voie routière.

On y trouve maintenant des sociétés comme Amadeus, Schneider-electric, HP, Air France, Carrefour et Accenture, plusieurs laboratoires de recherches (CNRS, I3S, LEAT, INRIA, INRA) et des grandes écoles d'ingenieur Polytech'Nice Sophia, école des Mines de Paris et de management CERAM. La technopole abrite aussi le Centre International de Valbonne.

Une expérience similaire est réalisée à Inovallée dans la vallée du Grésivaudan à l'est de Grenoble. À moindre échelle, il existe le technopôle de château Gombert près de Marseille.

Attention toutefois à ne pas confondre une technopole (féminin et sans accent) avec un technopôle. Une technopole est une forme beaucoup plus élargie, où l'on retrouve à l'intérieur plusieurs petits technopôles. Sophia Antipolis, qui au départ était bel et bien un simple technopôle (et le premier en France, aujourd'hui c'est un modèle pour les plus récents), est devenue une technopole, c'est à dire un grand centre urbain disposant d'un fort potentiel d'enseignement et de recherche, favorable au développement d'industries de pointe. C'est un technopôle qui s'est muté en un pôle urbain beaucoup plus vaste grâce à la périurbanisation et l'influence qu'il a acquise au fil des années. Pour plus de précisions, consultez la page sur les technopoles.