Solfège et rythme

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Le Rythme n'est pas une notion spécifiquement musicale. Il est en effet présent, non seulement dans tous les arts, mais également, dans toute activité humaine, animale, végétale ou minérale, bref, dans toute impulsion motrice, depuis l'agitation des électrons dans l'atome, jusqu'au déplacement des planètes dans l'univers : « le Rythme naît du Mouvement, le Rythme est le Mouvement » (voir : Rythme).

On écrit Rythme avec une majuscule, quand il est pris dans son sens général, musical ou non ; on écrit rythme sans majuscule, lorsqu'il désigne une phrase musicale, un motif, etc. considéré dans sa seule dimension rythmique.

Par Mouvement, il faut entendre ici, non pas son sens solfégique de vitesse, mais son sens général, extra musical. Par ailleurs, un mouvement peut être figé, et donc, s'inscrire non plus dans le temps, mais dans l'espace : c'est ainsi qu'on pourra parler, par exemple, du mouvement d'un dessin, de celui d'une photographie, de celui de la voûte d'une cathédrale gothique, etc.

Premier élément fondamental de la musique, le Rythme musical est étroitement lié aux gestes, rituels ou quotidiens, aux déplacements dans l'espace, à la marche, à la danse. Il est évidemment le domaine privilégié de la durée, mais aussi celui de l'intensité des sons, c'est-à-dire, d'une part, celui de l'accentuation relative de ces sons, d'autre part, celui de la force que l'interprète affecte à telle ou telle phrase musicale.

Bien qu'étant véritablement de nature rythmique, l'intensité sera étudiée avec les questions relatives à l'interprétation.

Pour le musicien, le Rythme des sons concerne donc, d'une part, la succession de leurs durées, d'autre part, leur accentuation relative.

Lorsque les durées qui composent un rythme sont sans aucun rapport entre elles — par exemple, le rythme naturellement irrégulier du langage parlé —, on dit qu'on a affaire à un rythme libre. Si au contraire, ces durées sont liées par un rapport de proportion — par exemple, une durée vaut le triple d'une autre, ou encore, la moitié d'une troisième, etc. —, permettant de quantifier les valeurs musicales, on dit qu'on a affaire à un rythme à durées proportionnelles.

Certains théoriciens parlent dans ce cas de rythmique. La rythmique permet de définir les formes et les formules servant à codifier le Rythme musical. La rythmique de la musique occidentale s'appuie sur la traditionnelle représentation des figures de notes et de silences.

Pendant une longue période, la musique occidentale chantée a utilisé un rythme libre calqué le plus souvent sur le rythme du texte chanté, et dont le chant grégorien est l'exemple type. Un tel rythme présente l'avantage de n'avoir besoin d'aucun procédé particulier de notation.

Depuis le XII^e siècle, de par le développement de la Polyphonie — technique musicale propre à la musique occidentale, et consistant à utiliser simultanément des sons de hauteurs différentes —, le Rythme musical a nécessité une représentation graphique précise des différentes durées. C'est ainsi que le rythme musical est devenu « rythme à durées proportionnelles », puis, plus précisément, « rythme métrique », c'est-à-dire, « rythme mesuré ».

Notons cependant qu'il ne faut pas associer systématiquement le concept de rythme mesuré à celui de mesure. En effet, d'une part, les rythmes mesurés ne sont pas tous des rythmes à durées proportionnelles — par exemple, le rythme du récitatif, quoique bel et bien mesuré sur le papier, échappe dans la pratique à toute rigidité métrique — ; d'autre part, les rythmes à durées proportionnelles ne sont pas nécessairement mesurés, en d'autres termes, certains d'entre eux peuvent être notés sans barres de mesure : c'est le cas par exemple, de bon nombre de partitions antérieures au XVII^e siècle.

Par opposition au solfège mélodique, le solfège rythmique ne s'intéresse qu'au découpage temporel d'une séquence ryhtmique exécutée par un ou plusieurs instruments — généralement des percussions, mais aussi d'autres instruments non mélodiques.