Scintigraphie

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La scintigraphie, ou l'imagerie par émission est un mode d'imagerie médicale appartenant à la médecine nucléaire. Pour de telle acquisition, on effectue un marquage d'un organe du patient ou de cellules à l'aide d'une dose minime d’un traceur radioactif émettant des photons γ.

Scintigraphie osseuse révélant une lésion sous le bord inférieur droit de l'orbite

[modifier] Principe

La scintigraphie permet d'obtenir une image de la totalité ou d'une partie d'un organe donné.

Quelques heures avant l’examen, un composé radiopharmaceutique est administré au patient.

Ce composé est le plus souvent l’association d’un isotope radioactif (Technétium 99, Iode 131) avec une molécule afin de lui donner des propriétés particulières.

Le composé radiopharmaceutique peut être conçu de façon à ne se fixer que sur certains tissus ou organes, par exemple les poumons.

Il existe de 100 à 300 agents radiopharmaceutiques permettant d’étudier des organes et les tissus sans les perturber.

La scintigraphie permet d’acquérir différents types d’images :

les images statiques. Elles permettent de déterminer l’importance de la fixation du composé radiopharmaceutique dans l’organe cible. C’est le cas de la scintigraphie thyroïdienne ou osseuse. La durée d’acquisition des images varie en moyenne de 3 à 20 minutes selon qu'il s'agisse d'une image centrée sur une région du corps ou de son ensemble.
les images dynamiques fournissent une représentation dynamique du comportement du radiopharmaceutique et révèlent des renseignements détaillés sur des fonctions telles que l'évacuation par l'estomac, le processus de la respiration dans les poumons ou l'activité de pompage du cœur. La durée de chaque images peut varier de 2 secondes à 1 minute.

Pour acquérir ses images, la scintigraphie utilise une Gamma Caméra.

[modifier] La Gamma Caméra

On utilise une gamma caméra à scintillation pour acquérir les images. La caméra possède une collimation spatiale composée d'un collimateur à trous parallèles, permettant la sélection des photons γ qui frappent ce collimateur de façon perpendiculaire à sa surface.

La collimation est essentielle pour déterminer l'origine des photons, puisqu'une focalisation optique est impossible pour des photons énergétiques. En ne conservant que les photons parallèles à l'axe, on réalise une projection de la source d'émission (l’organe ou les cellules d’intérêt) sur l'écran d'observation (la caméra). Ensuite, une collimation énergétique évalue l'énergie des photons γ et ne retient que ceux ayant l'énergie caractéristique du radio-traceur. Ceci permet, entre autres, de rejeter les photons diffusés. Finalement la caméra détecte et comptabilise la position des photons acceptés à l'aide d'un écran scintillateur (transformant les photons γ en photons visibles) d'une circuiterie électronique et de logiciel interne.

Puisque la quantité de radioactivité que l'on peut donner au patient est faible, que l'image est construite photon par photon, et que l'on doit en rejeter une grande partie dans la collimation spatiale (environ 99 %), on doit utiliser des photomultiplicateurs ou des Channeltron. Ces dispositifs agissant comme amplificateur sont relativement volumineux et limitent le nombre que l'on peut utiliser dans une caméra-gamma. Cependant, puisqu'il est possible de faire de l'interpolation entre les photomultiplicateurs pour déterminer la position de scintillation, la résolution spatiale n'est pas limitée que par le nombre de détecteur. En effet, le principe de positionnement utilise le calcul du «centre de masse», et permet d'obtenir une résolution spatiale inférieure à la dimension des photomultiplicateurs. Le positionnement étant déterminé par statistique, le nombre de photons observés va limiter la précision de l'estimation.

[modifier] Utilisation

La scintigraphie est une technique d’exploration du corps humain qui permet de diagnostiquer des maladies.

Elle est utilisée au niveau du cœur pour étudier le fonctionnement du muscle. Elle permet aussi de mettre en évidence les zones musculaires atteinte par un infarctus puisque les particules radioactives ne pourront pas se fixer dans les zones non irriguées.

Au niveau du poumon, on peut l’utiliser afin de diagnostiquer une embolie pulmonaire. De la même manière que pour la scintigraphie cardiaque, les substances radioactives ne pourront pas se fixer dans la zone pulmonaire atteinte par l’embolie pulmonaire car elle est obstruée par un caillot de sang.

Au niveau de l’os, la scintigraphie permet au contraire de mettre en évidence les zones malades car elles sont plus vascularisées. Elle permet de diagnostiquer des maladies comme les tumeurs osseuses, les inflammations, les infections.

La scintigraphie est aussi utilisée pour diagnostiquer les maladies thyroïdiennes. Elle est demandée si l’on suspecte un hyperfonctionnement, un hypofonctionnement , une augmentation de volume de la thyroïde ou encore pour le contrôle d’une opération chirurgicale.