Sarmates

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Les Sarmates (Sauromates pour les Sarmates protohistoriques) sont un ancien peuple scythique de nomades des steppes, appartenant sur le plan ethno-linguistique au rameau iranien septentrional du grand ensemble indo-européen. Ils étaient établis à l'origine entre le Don et l'Oural.

[modifier] Histoire

L'Histoire des Sarmates est connue indirectement par les historiens grecs, puis romains de la période et grâce à de nombreux témoignages archéologiques ou toponymiques.

[modifier] Origines

Les probables Sarmates protohistoriques (connus sous le nom de Sauromates) participèrent notamment aux expéditions des Scythes contre Darius au V^e siècle avant notre ère. Ils sont connus chez Hérodote.

Les Sarmates historiques apparaissent au IV^e siècle avant notre ère (Eudoxe de Rhodes) et s'étendent depuis l'Oural au détriment des Scythes européens.

C'est aux III^e - II^e siècles av. J.-C. que les Sarmates supplantent ces derniers en Ukraine. Leur poussée vers l'ouest se poursuit jusqu'au I^er siècle : on trouve leurs traces de la mer Baltique jusqu'à la mer Caspienne.

A partir du I^er siècle av. J.-C., alors qu'ils dominent la steppe européenne, on distingue plusieurs (4?) tribus sarmates. Les Iazyges, les Urges, les Roxolans et les Scythes royaux, qui reconnaissaient l'autorité d'un roi, vont former une coalition.

[modifier] Période romaine

Certains groupes de Sarmates obtinrent le statut de fédérés (alliés pouvant résider dans l'empire, contre service militaire, par fœdus, « traité ») par Rome pour protéger les camps situés sur la voie Agrippa construite en 40 après J.-C. sur l'axe Rome - Boulogne-sur-Mer tel que celui de Cora dans l'Yonne. Trois des cinq villes nommées Sermaise en France doivent leur nom à ces différents relais.

Cavalier sarmate (Antiquité tardive)

Les Sarmates étaient à l'origine nomades, éleveurs et guerriers. Leurs cavaliers devinrent célèbres dans tout l'Empire romain pour être entièrement couverts de cuirasses, autant que leurs chevaux.

[modifier] Période des Goths

Une partie des Sarmates fut soumise par les Goths entre 200 et 300. Au IV^e siècle de notre ère, les principaux groupes sarmates étaient les Roxolans et les Lazyges de Pannonie, à la frontière romaine, et les Alains d'Ukraine et de Russie méridionale, voisins des Ostrogoths, les Taifales.

En 376, les Sarmates de la Mer noire s'allièrent aux Huns pour détruire le Royaume des Goths et prirent part aux invasions hunniques du V^e siècle en Europe occidentale.

[modifier] Culture

En raison de la période et de l'aire géographique concernées, plusieurs cultures ont été attribuées aux Sauromates protohistoriques et aux Sarmates : culture de Prokhorovka, « culture sarmate moyenne » (II^e siècle av. J.-C.) … Certains traits, toutefois, sont caractéristiques :

La culture sarmate des origines semble avoir conféré une importance particulière aux femmes, égales aux hommes en statut, guerrières et chasseresses. De nombreuses tombes féminines richement décorées et dotées d'armes corroborent cette idée pour les VI^e – V^e siècles avant notre ère. Au II^e siècle de notre ère, une reine sarmate, Amagê, est également connue, indiquant peut-être une permanence de ce trait culturel. Plus tard, vers 470, un général Sarmate de vingt deux ans essaye d'unifier son peuple et y parvient en 472. Il se nommait Serwus et épousa la reine des Huns Rika en 478. Á sa mort, les Sarmates sont battus par les Ukrainiens.

À l'époque romaine, la célèbre cavalerie lourde sarmate (des lanciers cataphractaires, notamment représentés sur la colonne Trajane) témoigne également de l'importance de la culture guerrière de ce peuple.

[modifier] Héritage

Le nom des Sarmates est à l'origine de nombreux toponymes sur les territoires de l'Empire romain d'occident, comme celui du village de Sermizelles dans l'Yonne : Sermizelles est la contraction de Sarmate et uze soit « la colline des Sarmates ».

Plusieurs orthographes désignant les peuples sarmatiques existent dans la bibliographie:

Roxolanes ou Roxelanes et Roxolans
Iazygues ou Iazyges ou Lazygues?

Sur le plan militaire et par l'intermédiaire des Goths que leur mode de combat influença, les Sarmates sont à l'origine de la cavalerie lourde.

Enfin, dès Hérodote, les Sarmates sont associés à la légende des amazones. Celle-ci dérive probablement du statut particulier qu'avait la femme, guerrière et chasseresse, dans leur société.