Saipan
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Saipan est la plus grande des Îles Mariannes du Nord (archipel des Mariannes) dans l’océan Pacifique occidental et au même temps la capitale de ce commonwealth américain.
L’île, d’une surface de 120 km2 (20 km de long sur 9 de large), est située à environ 200 km au nord de Guam. La population est d’environ 63 000 habitants.
La partie ouest de l’île a des plages et un récif de corail, tandis que la partie est est essentiellement formée de falaises rocheuses. Son plus haut point est un volcan éteint, le mont Tapochau qui culmine à 474 mètres.
Possession espagnole jusque 1899, Saipan devint territoire japonais en 1917.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Corps des Marines des États-Unis d'Amérique envahit l’île le 15 juin 1944 et la conquit en trois semaines. Il s’y déroula un des plus terribles moments de la guerre du Pacifique. En effet les civils japonais présents sur l’île, persuadés que les Américains allaient les massacrer, se suicidèrent en se jetant du haut d’une falaise dans l’océan.
En dépit de son statut de commonwealth des États-Unis, Saipan est exempte de certaines lois fédérales, telles que celles relatives au travail et à l’immigration. Par conséquent, un certain nombre d’entreprises se sont installées à Saipan où le salaire moyen est inférieur de moitié au salaire minimum américain, bien que les biens manufacturés de Saipan puissent porter la marque "Made in the USA".
Saipan est un lieu à très faible amplitude thermique. Il en détient ainsi le record du monde, constaté sur 9 ans (1927-1935) où il a été de 11,80°C seulement.
