Radiosondage
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Le radiosondage est un procédé de mesures météorologiques in situ. Un ensemble de capteurs mesurant les données pertinentes intégrés à l'intérieur d'un boitier de quelques centaines de grammes -la radiosonde- s'élève dans l'atmosphère grace à un ballon en latex. L'ascension dure en général entre une et deux heures et permet de tracer un profil vertical des données mesurées - une coupe de l'atmosphère. La plupart du temps, les sondages sont dits type PTU-vent, car on mesure les donnéees P (pression), T (température), U (humidité), ainsi que le paramètre FF (force du vent) et DD (direction du vent). Parfois on adjoint des capteurs spécifiques (mesure de l'ozone stratosphérique, par exemple).
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[modifier] Historique: les pionniers
Les premiers sondages aérologiques dans le but de comprendre la nature et la structure de l'atmosphère furent effectués dans la deuxième moitié du XIXe siècle au moyen de cerf-volants équipés d'enregistreurs de température et de pression (généralement des tambours couverts de noir de fumée). Cependant le cerf-volant montra bien vite ses limites, en imposant la présence d'un cable relié au sol pour le piloter, à la fois pesant et malcomode. C'est Léon Teisserenc de Bort qui le premier utilisa un ballon libre doté d'un enregistreur de température et de pression. Libéré des contraintes pesant sur le cerf-volant, le ballon s'élève librement dans l'atmosphère aussi haut que la résistance de son enveloppe le lui permet. Le ballon retombe alors au sol et on peut récupérer les enregistrements. L.Teisserenc de Bort découvre qu'à partir d'une certaine altitude, variant à la fois selon la saison et la position géographique, la température cesse de baisser quand on s'élève: c'est la découverte de la stratosphère. À partir de la fin des années 1920, Idrac et Bureau associent aux capteurs un petit émetteur radio qui retransmet au sol en temps réel les valeurs mesurées. La récupération des données n'est plus tributaire d'une aléatoire récupération de l'épave du ballon. C'est la naissance du radiosondage.
[modifier] Dispositifs de mesure
Les éléments fondamentaux d'une radiosonde moderne sont :
- l'alimentation électrique (qui doit supporter sans faillir une variation de température allant de +20°C, au sol, à -50°C, à l'altitude de la tropopause)
- l'émetteur radio (soumis aux mêmes contraintes)
- un dispositif de radionavigation-ou à défaut un transpondeur ou un reflecteur radar (indispensable pour mesurer les déplacements du ballon sonde et d'en extraire la force et la direction du vent)
- un capteur de pression (absent sur certains modèles de sondes disposant d'autres systèmes de mesure d'altitude)
- un capteur de température et un capteur d'humidité.
[modifier] Processus de mesure
Le ballon est gonflé de façon à avoir une vitesse ascensionnelle d'environ 5 m/s. La sonde effectue des mesures à environ toutes les dix secondes, ce qui se traduit par un échantillonnage du profil de l'atmosphère grosso modo tous les 50 mètres, du sol jusqu'à l'altitude d'éclatement du ballon. Cette dernière est en général comprise entre 20 000 et 30 000 m.
[modifier] Importance du radiosondage dans la prévision météorologique
Les modèles de prévision numérique du temps (NWP: Numerical Weather Prediction en anglais) résolvent l'ensemble des équations différentielles de la physique de l'atmosphère grâce à de très puissants ordinateurs. Les radiosondages permettent de fournir les données initiales aux modèles et sont donc un maillon essentiel de la chaîne de prédiction. Cependant, le coût élevé en hommes et en matériel du vaste réseau mondial de radiosondage a conduit à son réexamen récemment.
Les lancers de ballons ont donc été grandement automatisés depuis les années 1990 et certaines stations ont été fermées au profit d'autres capteurs tels les mesures par les avions de ligne et par satellites météorologiques. Cependant, les radiosondages ont comme avantage d'être effectuables quelque soit le temps et toujours aux mêmes endroits alors que les autres méthodes ne sont pas aussi robustes: les données d'avions ne couvrent que des zones et des altitudes limitées, les données satellitaires ne sont extrapolables que dans la couche au-dessus des nuages.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
Site de consultation des radiosondages mondiaux de l'Université de Wyoming
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