Projet Jennifer
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Vous avez de "Jennifer" était le nom de code d'un projet de la Central Intelligence Agency (CIA) visant à récupérer un sous-marin nucléaire lanceur d'engins K-129 soviétique de classe Golf, coulé dans l'Océan pacifique en 1968.
Le K-129 s'était trouvé hors de son secteur de patrouille, près d'Hawaï, probablement en position de mise à feu. Sous la couverture d'une mission d'Howard Hughes, le Glomar Explorer conçu spécialement pour cette opération, devait hisser l'épave depuis les fonds marins pour en récupérer, au profit des États-Unis d'Amérique, des données et des technologies soviétiques.
Le projet "Jennifer" est l'une des opérations les plus complexes et secrètes menées durant la Guerre froide.
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[modifier] La cible
Le 8 mars 1968, le réseau américain d'hydrophones SOSUS (araignée de mer) détecta une explosion accidentelle à bord d'un sous-marin soviétique. Des observations de l'explosion ont été également enregistrées par un satellite américain et un navire de recherche. Les Soviétiques ne parvenaient pas à localiser leur sous-marin, mais le USS Halibut (SSGN-587), navire modifié pour la recherche, a réussi à le trouver près d'Hawaï.
Henry Kissinger, alors Conseiller à la sécurité nationale, approuva un plan clandestin visant à récupérer discrètement l'épave afin d'étudier la technologie soviétique et de récupérer du matériel de cryptographie et des ogives nucléaires.
[modifier] La construction du Glomar Explorer et de sa couverture
Homme d'affaires prolifique, Howard Hughes -dont les compagnies étaient déjà détentrices de nombreux contrats avec l'armée américaine- a été secrètement contracté par la CIA pour construire un énorme bateau qui serait utilisé pour extraire le sous-marin soviétique depuis le fond océanique. Ainsi, le 1er novembre 1972, le travail commença sur le bateau de 63 000 tonnes: le Glomar Explorer.
Pour cacher la véritable mission du bateau, un prétexte fut inventé, selon lequel le Hughes Glomar Explorer était construit pour la Summa Corporation pour des forages sous-marins de minerai de manganèse.
[modifier] La récupération
Le Hughes Glomar Explorer était doté d'une grande pince mécanique conçue pour atteindre le fond océanique et tirer vers le haut le sous-marin submergé à 16 500 pieds. Le bateau était accompagné d'une grande barge submersible également construite spécifiquement pour cette mission. Nommée la Hughes Mining Barge ou HMB-1, elle devait retenir l'épave récupérée. La mission serait ainsi entièrement menée sous la surface donc hors de vue d'autres bateaux, avions, ou satellites espions.
Le Hughes Glomar Explorer et le HMB-1 sont arrivés le 4 juillet 1974 à l'emplacement du naufrage et ont mené les opérations de récupération pendant plus d'un mois.
Les rapports déclassifiés indiquent que pendant l'opération, le 12 août 1974, une partie de la pince cassa, entraînant la chute du sous-marin déjà endommagé au fond et la rupture en deux de l'épave (cet incident donna des sueurs froides aux militaires car le sous-marin contenait des ogives nucléaires qui pouvaient exploser en cas de choc). Seul un morceau de la partie avant du sous-marin soviétique a été récupéré. Ces rapports concluent aussi que la section récupérée ne contenait pas les missiles et les livres de codes qui auraient été d'une valeur inestimable pour la Central Intelligence Agency. Cependant, selon quelques sources, la section repêchée incluait deux torpilles nucléaires, de l'équipement de cryptographie et divers documents de renseignement militaire. Les corps de huit membres d'équipage ont été également été récupérés.
L'auteur du livre Projet Jennifer Clyde W. Burleson, pense que le sous-marin entier a été récupéré mais que la CIA garde cela secret.
[modifier] La théorie du complot
Kenneth Sewell et Clint Richmond, dans leur ouvrage intitulé Red Star Rogue, parue en France en 2006 sous le titre K-129, Une bombe atomique sur Pearl Harbor, offre des informations additionnelles même si elles restent des spéculations. Il commente de nombreuses actes formellement interdits selon les protocoles militaires soviétiques commis durant le dernier voyage du sous-marin K-129. Ce sous-marin soviétique aurait été détourné par une force spéciale de onze hommes dirigée par des extrémistes du KGB pour imiter un sous-marin d'attaque chinois. Leur but aurait été de lancer un missile nucléaire sur Hawaï dans le but de provoquer une confrontation entre la République Populaire de Chine et les États-Unis.
L'hypothèse du livre est que les dispositifs de protection de la mise à feu du missile ont été mal contournés et qu'il aurait explosé lors d'une tentative de lancement. Toujours d'après le livre, le projet Jennifer aurait facilité la prévention d'un changement extrémiste du KGB et le rapprochement de Richard Nixon avec la Chine de Mao Zedong dans le début des années 1970.
