Performances de l'œil
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L'œil humain est à la fois un instrument d'optique et un capteur relié au cerveau. Il reçoit la lumière émise ou réfléchie par les objets et la transforme en une "image" mentale qui constitue ce que l'on appelle "la vue".
Sommaire |
[modifier] Aspects optiques
[modifier] L'objectif
Comparé aux objectifs modernes, l'œil humain est un assez médiocre instrument d'optique mais il est néanmoins capable, à certains égards, de performances assez étonnantes.
La lumière traverse la cornée, le cristallin, l'humeur vitreuse pour finalement atteindre la rétine.
C'est la présence du cristallin, assez semblable à une lentille, qui donne la ressemblance avec un objectif photo. Ce cristallin a la propriété unique de se déformer et donc de changer de courbure. C'est ce qui permet "l'accommodation", sorte de mise au point permettant de voir net des objets situés à des distances variables.
[modifier] Le capteur
Les cellules visuelles, qui forment la rétine, au nombre de 500 000 environ, sont de deux types : des bâtonnets particulièrement sensibles aux faibles lumières et des cônes qui permettent la discrimination des couleurs. Contrairement aux films et aux capteurs qui possèdent les mêmes propriétés sur toute leur surface, la rétine est peuplée densément au centre et de moins en moins en allant vers les bords, où l'on ne trouve plus que de rares bâtonnets.
La zone centrale est occupée par la macula ou tache jaune, d'environ 2 mm² et richement dotée en cônes et en bâtonnets. Le milieu de la macula est lui-même occupé par une petite dépression de 0,4 mm de diamètre, la fovea, où ne se trouvent que des cônes extrêmement serrés. C'est là que l'acuité visuelle est maximale, du moins en bonne lumière. La nuit, faute de bâtonnets, la fovea est aveugle et pour percevoir la lumière d'étoiles de faible magnitude, il faut regarder un peu à côté, en utilisant les cellules de la macula.
[modifier] Acuité visuelle
La fovea correspond à un angle de vision d'environ 1,5° et c'est sur elle que nous amenons instinctivement l'image du point que nous sommes en train de fixer.
Loin de la fovea, l'acuité visuelle diminue rapidement jusqu'à devenir très médiocre, mais l'œil compense cette suffisance par une très grande mobilité grâce à laquelle il peut explorer les diverses parties du sujet qui se trouve devant lui.
Le cerveau, dont la rétine n'est qu'un prolongement, mémorise les résultats et s'adapte aux diverses situations pour constituer, avec les informations qu'il reçoit, une « image mentale » utilisable.
On imagine facilement que si les images de deux points distincts d'un sujet se forment sur une même cellule visuelle, ces deux points ne seront pas distingués mais au contraire perçus comme un point unique.
Les recherches ont montré qu'un œil normal pouvait séparer des points lumineux distants angulairement d'environ 1' d'angle (une minute), ce qui équivaut à environ 1/3000eme de radian. Nous appellerons e (epsilon) cet angle minimal.
Retenons la valeur du pouvoir séparateur angulaire maximal de 'œil : e=1/3000 radian. Au mieux, l'œil sépare des détails de 0,33 mm à 1 m, ou de 3,3 mm à 10 m, ou de 3,3 cm à 100 m, etc.,
[modifier] Aspects physiologiques
Encore faut-il, pour atteindre cette limite, que les points soient très contrastés par rapport au fond (deux étoiles proches, par exemple), ce qui n'est presque jamais le cas pour les objets du quotidien. Par ailleurs, ce pouvoir séparateur diminue avec la fatigue et avec d'éventuelles pathologies.
Pour les applications courantes, on adoptera plutôt e=1/1500 radian. Cette valeur, plus proche des conditions habituelles et généralement suffisante, sera discutée plus loin.
Avec l'âge, le cristallin perd sa souplesse et, passé 40 ans, chacun est affligé de "presbytie" qui empêche l'accommodation.
[modifier] La vision binoculaire
[modifier] Stéréoscopie
Il ne faut pas oublier que nous possédons deux yeux. Cela nous donne une vision du relief connue sous le nom de stéréoscopie.
[modifier] Correction binoculaire et œil directeur
Le cerveau est capable de corriger les défauts de vision d'un œil en utilisant l'autre.
On remarque assez facilement que quand on regarde devant soi, on ne voit pas de la même façon des deux yeux.
L'expérience est facile à faire : regardez un objet lointain et placez un doigt levé à bout de bras dans votre champ de vison (faites la mise au point sur l'objet et non sur votre doigt). Vous allez distinguer deux images de votre doigt, floues. Fermez un œil, puis fermez l'autre. Après quelques essais, vous allez remarquer que quand vous fermez un des yeux, le doigt ne semble pas bouger. Quand vous fermez l'autre, vous avez l'impression que le doigt bouge.
Quand le cerveau a vu deux images, il savait avec certitude qu'il n'y avait qu'un seul doigt. Il a donc essayé de donner une priorité à une des deux images sur l'autre : l'œil qui fournit cette "meilleure" image est appelé œil directeur. Un droitier peut avoir l'œil gauche comme œil directeur, et vice versa. Cela peut se révéler un peu gênant pour tirer au fusil, ou plus encore à l'arc (car un droitier qui a son œil directeur à gauche devra tirer avec un arc pour gaucher; il aura donc moins de puissance dans son bras gauche par rapport à un gaucher).
[modifier] Application à la photo
Avec un peu d'entrainement, et à condition de ne pas utiliser des focales extrêmes, on peut photographier avec les deux yeux ouverts. C'est particulièrement intéressant avec un appareil réflexe car la visée disparait pendant la prise de vue.
L'œil "libre" permet aussi d'anticiper la photo car il voit au-delà du cadre.
Au bout de quelques secondes, même si l'image d'un des yeux est floue (cas du miope sans lunettes qui corrige l'œil de visée avec l'oculaire de l'appareil photo), on finit par ne plus voir qu'une image, avec les colimateurs de l'ojectif superposés.
Cette situation est assez fatiguante, il n'est pas recommandé de la prolonger trop longtemps.
