Pamplemousses

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Pamplemousses est un district du nord-ouest de l'île Maurice.

On y trouve notamment un remarquable jardin botanique, le Jardin de Pamplemousses.

C'est un jardin extraordinaire, un havre de paix de 25 hectares, situé à quelques kilomètres au nord de la capitale Port-Louis. Ce jardin recèle des trésors botaniques inestimables: arbre à épice, ébène, teck, acajou, balsa, canne à sucre, manguier, mangoustan, dattier, muscadier.... Forêt de senteur où se mélangent la cannelle, le girofle, le camphre, le gingembre ou les quatre épices. Bassin de nénuphars géants, dont les fleurs sont successivement de trois couleurs : blanches le matin, roses dans la journée, violette le soir avant de se refermer définitivement. Allées de Palmistes ou de palmiers Talipot qui fleurissent au bout de soixante ans avec leur fleur gigantesque de cinq mètres. Forêt de bambous géants (certains atteignent plus de 15 m de hauteur !) Le jardin de Pamplemousses invite à la ballade buccolique, à la méditation. Quel bohneur de se promener parmi ces arbres centenaires, d'humer ce mélange d'épices, de flâner dans ces belles allées ombragées, d'écouter le clapotis des poissons dans les bassins et les claquements des bambous géants...

Pamplemousses est un jardin botanique créé à l'initiative de Pierre Poivre en 1770. ancien séminariste nommé intendant de l'île de France (Ile maurice) par Louis XV en 1767. C'est effectivement à cette date que Pierre Poivre acquiert le domaine de Mon Plaisir, ancienne propriété du gouverneur Mahé de la Bourdonnais. Cette propriété deviendra le jardin de Pamplemousses, un jardin d'acclimatation sans précédent, d'où le botaniste diffuse vers Madagascar et les Antilles les végétaux tant convoités, enrichissant ainsi l'escarcelle des planteurs et des commerçants français. Il introduira dans le jardin de Pamplemousses des arbres et des épices du monde entier dont les noms nous invitent au voyage: le laurier des Antilles, le camphrier de Chine, l’arbre à pain des Philippines, le litchi de Cochinchine... C'est là qu'il accueille Joseph-Philibert Commerson, le botaniste de l'expédition de Bougainville qui, fatigué de son tour du Monde, débarque à l'île de France. Pendant deux ans, les botanistes herborisent, classent, inventorient, dessinent et plantent de concert le jardin. La tâche est immense, les collections ne cessent de s'agrandir arrivant d'Afrique, d'Inde, de Malaisie, de Polynésie.

Son successeur, le botaniste Nicolas Céré, s’efforca de poursuivre l’œuvre de Pierre Poivre. Il y consacra sa vie et sa fortune pour l’enrichir de fleurs et d’arbres. C’est ainsi que le jardin fut apprécié par les plus grands naturalistes et qu’il acquit le renom qu’il connaît aujourd’hui. Si, à partir de 1810, les Britanniques délaissèrent quelque peu ce magnifique jardin, en 1849 James Duncan reprit le flambeau et redonna au jardin son charme d’antan. Il y fit croître de nouvelles espèces, telles que des fougères, des araucarias, des orchidées ou des bougainvilliers. C’est à lui que revient le mérite d’avoir planté de nombreuses espèces de palmiers, dont le palmier royal qui orne aujourd’hui deux belles avenues du jardin. A sa suite, de nombreux botanistes, horticulteurs et paysagistes poursuivirent ce qu’on peut appeler "une œuvre d’art" et qui fera rêver bien des promeneurs en quête de beauté, de sérénité et de poésie.

Depuis, le jardin n'a cessé de s'enrichir au rythme de l'histoire de l'île. 85 variétés de palmiers d'Amérique centrale, d'Asie, d'Afrique et des îles de l'océan Indien se partagent aujourd'hui la vedette: le palmier royal aux stipes (les troncs) se dressant comme des colonnes le long de l'allée Pierre Poivre; le palmier raphia de Madagascar aux immenses feuilles voûtées dont l'épiderme pelé donne la fibre légendaire des jardiniers; le palmier bouteille, au corps ventru servant à fabriquer des instruments à percussions, ou encore celui que l'on nomme ici " la délicatesse", le palmier blanc de la fameuse "salade du millionnaire". Mais la palme revient au talipot de Ceylan, dont les feuilles peuvent atteindre 7 mètres d'envergure.