Oak Ridge (Tennessee)
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Le site d'Oak Ridge serait situé à une trentaine de km de Knoxville et à une douzaine de km au sud de la petite ville de Clinton dans le Tennessee.
"Cet endroit, choisi par le Colonel James C. Marshall et le Colonel Kenneth D. Nichols en juin, plut beaucoup à Groves. Il correspondait à toutes les conditions nécessaires aux futures usines atomiques: situation isolée avec de l'énergie électrique, de l'eau en abondance, une population presque inexistante, un accès facile par la route et le rail, un climat très doux permettant de travailler au dehors toute l'année". (c.f, Manhattan Project, Stéphane Groueff). Ce livre est traduit en français sous le nom de DOSSIER SECRET, la bombe atomique, par R. Jouan.
Oak Ridge fut le premier site choisi parmi ceux qui allait devenir les organes "vitaux" du Projet Manhattan. En dehors d'Oak Ridge où fut bâti le cyclotron ainsi que les plus gros électro-aimants que l'on n'ait jamais vu à cette époque: pesant 3000 à 10 000 tonnes, chacune des centaines de bobines en argent pur contenaient entre 12 et 21 tonnes de ce métal précieux. Nous pouvons également nommer Hanford (près de Richland), "la cité du plutonium" où travaillaient de nombreux Prix Nobel dont le savant Enrico Fermi, et Los Alamos au Nouveau-Mexique, site d'assemblage de la bombe atomique que dirigeait le Docteur Oppenheimer.
Le site d'Oak Ridge devait accueillir l'usine de diffusion gazeuse --baptisé K-25 en code-- où s'opérait la séparation des deux isotopes de l'uranium: U238 et U235 (celui utilisé dans le procédé de fission). La proportion d'U235 dans l'uranium naturel, établie par Alfred Nier, est de 1/139.
Au printemps de 1944, malgré quelques succès technologiques sensationnels, la situation demeurait critique à Oak Ridge, car on n'y avait pas encore produit d'uranium 235. Les usines électro-magnétiques, extrêmement coûteuses, ne semblaient pas fournir assez de matière en temps voulu. (…) La séparation de l'uranium 235, le seul utilisable, restait le problème majeur du Projet Manhattan. (cf. idem)
[modifier] Voir aussi
- Oak Ridge National Laboratory (ORNL)
