N°5 de Chanel
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N°5 est un parfum créé en 1921 par Ernest Beaux pour la couturière Coco Chanel qui désirait un parfum épuré en accord avec sa mode : « Un parfum artificiel, je dis bien artificiel comme une robe, c'est-à-dire fabriqué. Je suis un artisan de la couture. Je ne veux pas de parfum à odeur de rose, de muguet, je veux qu'il soit composé ». Il s'agit peut être aujourd'hui du parfum le plus connu au monde.
Coco Chanel rencontra Ernest Beaux lors d'un séjour sur la Côte d'Azur. Le N°5 fut la cinquième proposition choisie parmi deux séries de flacons numérotés. Il s'agit d'un bouquet floral et intemporel et son succès tient à l'utilisation à haute dose d'aldéhydes. Ce sont des composés synthétiques à la vague odeur d'orange et de poudre, mais qui à l'époque n'étaient pas utilisés par les parfumeurs malgré la puissance et l'amplitude qu'ils peuvent apporter aux parfums.
Coco Chanel en présentant son nouveau parfum à ses amies et à ses clientes disait seulement « un petit parfum de mon invention. » En 1953, alors qu'il était demandé à Marilyn Monroe, ce qu'elle portait au lit, celle-ci répondit : « Why, Chanel No. 5 of course! » (Chanel N°5, bien entendu). Les femmes les plus renommées qui représentèrent ce fameux parfum furent Marilyn Monroe, Catherine Deneuve, Carole Bouquet et, plus récemment, Nicole Kidman.
En 1924, Pierre Wertheimer devint l'associé de Coco Chanel pour la partie parfumerie qu'il acquis pour 70%. Coco Chanel conserva 10% des parts et une tierce partie prit 20% restants. Aujourd'hui, encore, la famille Wertheimer est présente dans cette affaire.
Plus tard, en 1929, Ernest Beaux, dans un exercice de style avec Jacques Guerlain, réalisa une fragrance, qui comme le dit Sylviane Delacourte, responsable du développement chez Guerlain, ressemblait à « une crème anglaise bien trop vanillée dans le cas de Shalimar » alors que Jacques Guerlain façonna « de son côté, une fragrance qui, huit ans plus tard a donné Liu, un fleuri iris et bien sûr aldéhydé ». Pour Jacques Polge, le parfumeur de Chanel et seul garant de la formule du N°5 : « Liu est le seul descendant direct du N°5. »
