Motoneige
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Une motoneige est un véhicule motorisé, tracté à l'aide d'une ou deux chenilles, et équipé de skis pour la direction. Son terrain de prédilection, comme son nom l'indique, est la neige ou la glace et elle ne nécessite pas de route ni de piste. La plupart des motoneiges sont propulsées par des moteurs à deux temps, de plus en plus remplacés par des moteurs à quatre temps, nettement moins polluants. Le levier du frein est situé sur la poignée gauche du guidon et le levier d'accélérateur sur la poignée de droite.
La transmission est normalement de type à embrayage centrifuge. Certains modèles sont dotés également d'une boîte d'engrenage permettant la marche arrière et parfois aussi de changer le rapport final de la transmission (surtout dans le cas de motoneiges conçues pour le travail). Sur certains modèles, la marche arrière est rendue possible électroniquement en inversant le sens de rotation du moteur.
Le système de freinage est généralement composé d'un frein à disque qui peut ralentir ou bloquer la rotation de la chenille selon le besoin. L'étrier est actionné soit mécaniquement (à l'aide d'un cable d'acier) ou hydrauliquement, comme c'est le cas sur la plupart des motocyclettes. Sur certains modèles, l'étrier de frein est refroidi par liquide.
Les motoneiges sont très utilisées dans les territoires arctiques pour se déplacer.
Les premiers véhicules motorisée spécifiquement conçus pour la neige furent les autoneiges, de lourds véhicules à cabine fermée, des Ford Modèle T modifiées où le train roulant était remplacé par des skis et des chenilles. Elles furent un temps utilisées pour les livraisons de courrier dans certaines zones rurales. Le pionnier de la production industrielle de ces véhicules fut l'entreprise Polaris située à Roseau dans le Minnesota.
Il y eut aussi de gros fourgons semi-chenillés à bandes de caoutchouc renforcées de lames d'acier pendant la Seconde Guerre mondiale et l'après-guerre, qui servaient aussi d'ambulance et d'autobus scolaires en zone rurale, l'hiver. Les grosses chenillettes Bombardier servent à damer les pistes de ski et les petites comme chasse-neige de trottoir, ainsi qu'en foresterie.
La motoneige comme telle fut inventée par Joseph-Armand Bombardier de Valcourt, au Québec, qui est le fondateur des Industries Bombardier. Au départ des années 30-40 fut le "motor toboggan" qui a donné le "Skidoo" pour "ski dog", semble-t-il.
Les motoneiges récentes peuvent atteindre des vitesses de 200 km/h. En compétition, les modèles préparés pour la course peuvent aller jusqu'à 260 km/h. Chaque année, les véhicules sont la cause d'accidents mortels, surtout lors de collisions avec d'autres motoneiges ou avec des arbres. On peut citer le cas du Minnesota, terre pionnière de ces véhicules, où chaque année, environ dix personnes décèdent dans ce type d'accident. Un facteur fréquent dans ces accidents est l'alcoolisme. En Saskatchewan, sur 21 décès relevés entre 1996 et 2000, 16 étaient liés à l'alcool (source : (en)[1]).
Bien que les modèles les plus répandus soient du même type que celui de la photo, il existe aussi des modèles plus gros et pouvant transporter plusieurs passagers, voir du matériel destiné à l'entretien des pistes.
