Mixtèques

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Le codex Zouche-Nuttall, exemple précolombien d'écriture mixtèque (British Museum)

Les Mixtèques, groupe amérindien, vivaient dans les actuels États mexicains de Oaxaca, Guerrero et Puebla. Au commencement du Xe siècle, ils occupèrent le bassin d'Oaxaca et refoulèrent vers l'est les Zapotèques. Vaincus par les Aztèques au XVe siècle, ils opposèrent au siècle suivant une résistance acharnée aux Espagnols avant d'être soumis par ces derniers. Leur civilisation a influencé fortement celle des autres peuples du Mexique précolombien. Les Mixtèques sont souvent divisés en trois aires géographiques et culturelles : les Mixteca Alta dans les montagnes de l'ouest d'Oaxaca, les Mixteca Baja au nord et à l'ouest du précédent, et les Mixteca de la Costa dans les plaines du sud et sur les côtes du Pacifique. Les Mixteca Alta dominaient politiquement la région. Au sud, les mixtèques prirent part à la civilisation maya en déclin ; au nord ils défendirent farouchement leur indépendance contre les Aztèques.

La culture mixtèque fut florissante dans le sud du Mexique du IXe au XVI^e siècle, et les Mixtèques eux-mêmes étaient réputés être les meilleurs artisans du Mexique. Leur travail du métal et de la pierre, par exemple, resta inégalé. En 1520, à une exposition à Bruxelles sur les oueuvres d'art mixtèque, (Cortés avait envoyé à Charles Quint plusieurs cadeaux qu'il avait reçu lui-même de Moctezuma II) le peintre Albrecht Dürer fut très impressionné par la haute qualité artistique qu'avait produit cette civilisation et par les statues zapotèques. Toutes ces œuvres d'art sont malheureusement aujourd'hui perdues, car fondues par les Espagnols. Les compositions de plumes, les poteries peintes aux motifs polychromes, le tissage et la broderie de tissus faisaient partie des spécialités dont ils étaient passés maîtres. Les Mixtèques laissèrent une mémoire pictographique de l'histoire militaire et sociale (beaucoup de ces codex sont parvenus jusqu'à nous), des techniques agricoles, de l'architecture (les ruines de Mitla et Monte Albán sont parmi les plus impressionnantes du Mexique), et un calendrier semblable à celui qui était utilisé par les Aztèques.

A la fin du XX^e siècle, le langage mixtèque était parlé par à peu près 300 000 personnes. Les Mixtèques s'appellent eux-mêmes ñuu savi, ñuu djau, ñuu davi, naa savi, etc. selon la variante locale.

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