Minigun

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Minigun sur le USS Philippine Sea CG-58 en février 2004

Un minigun est une mitrailleuse à cadence de tir élevée (plusieurs milliers de coups à la minute) munies de plusieurs canons rotatifs (façon Gatling).

Plus exactement, un minigun est une Gatling chambrant une munition de fusil. Dans la culture populaire, un minigun est tout type d'arme multi-canons de type Gatling à haute cadence de tir, et est souvent visible dans des jeux vidéos et des film (Predator (1987), Terminator 2 (1991) et Matrix (1999)).

L'ancêtre du minigun moderne fut construit vers la fin du dix-neuvième siècle, lorsque Richard J. Gatling remplaça la manivelle d'entraînement manuel du mécanisme d'une Gatling par un moteur électrique. Il tenta de réduire la cadence de tir mais l'arme atteignait 3000 coups par minute.

[modifier] Histoire et Fonctionnement

Membre de l'équipage d'un hélicoptère américain utilisant un minigun au Vietnam en 1968.

Le principe de fonctionnement est celui de la mitrailleuse Gatling, ils présente les mêmes avantages et inconvénients. un carter cylindre protège les canons et la source d'énergie est généralement électrique, hydraulique ou pneumatique.

Lorsque les USA sont entrés dans la guerre du Vietnam au début des années 60, il armèrent leurs hélicoptères afin de contrer l'infanterie ennemie par de courtes salves à haute cadence. Les concepteurs de General Electric réduisirent le M61 Vulcan (de 20 mm) à un calibre de 7.62 x 51 OTAN. L'arme résultante, connue sous le nom de Minigun, tire 4000 coup à la minute et fut rapidement montée en divers points d'attache disposés sur les hélicoptères: les nacelles (pods) latérales du OH-6 "Cayuse" et du OH-58 "Kiowa", la tourelle et les ailerons du AH-1 "Cobra", les portes, pylône et nacelles du UH-1 "Huey" et sur de nombreux autre hélicoptères et avions.

Plusieurs avions plus gros furent équipés de miniguns, particulièrement pour l'appui feu aérien rapproché. Il s'agit par exemple du Douglas AC-47, de l'AC-119 Gunship et de l'AC-130 "Spectre" Gunship.

[modifier] Variantes