Millipede

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Le Millipede est une invention des chercheurs d'IBM du laboratoire de Zurich.

La technologie est appelée MEMS (micro-electrical-mechanical system), mais les chercheurs suisses ont surnommé leur petite invention "Millipede". Le surnom vient du fait que l'engin utilise des milliers de "pointes" en silicium qui induisent chacune un bit de donnée sur une couche en polymère. Elle permet un stockage de 125 Go sur 6,45 mm² avec un débit de transfert de 800 Gbits par seconde, selon les derniers essais sur la technologie.

Le Millipede est considéré comme parfaitement adapté aux dispositifs mobiles étant donné que de tels appareils MEMS peuvent être branchés sur des supports de mémoire flash, mais avec une capacité de stockage multi gigabits et une consommation de seulement 100 milliwatts.

Selon IBM, cette technologie est entièrement intégrable dans les nouveaux engins de poches, en tant que carte mémoire grande capacité, pour lecteurs MP3, PDA, clés USB...

Lors de sa présentation en juin 2000, le Millipede reposait sur des techniques de micro usinage de silicium permettant de faire passer avec précision un substrat de silicium recouvert d’un fin film de polymères en dessous d’un ensemble de 1 024 têtes de écriture/lecture de 20 nm adressées individuellement et également réalisées en silicium.

Le Millipede utilise des techniques MEMS réduites afin de localiser physiquement et de fondre des orifices dans un polymère situé au-dessus d’un substrat silicium amovible. Les emplacements de bits sont adressés en déplaçant le substrat en dessous de la tête lecture/écriture souhaitée, laquelle est ensuite chauffée. La tension statique fait fondre le polymère, réalisant ainsi un orifice, qui peut ultérieurement être lu par la même tête lorsqu’il n’est pas chauffé. Étant donné que le polymère n’est pas détruit mais uniquement déplacé, l’effacement est opéré en utilisant la tête pour fondre le polymère déplacé jusqu’à ce qu’il coule à nouveau dans l’orifice. Plus de 4000 petites pointes de silicone sont chauffées avant d'être mises en contact avec le très fin film de polymères. Ces pointes mesurent 10 nm de largeur. Ces pointes sont issues de la technologie des microscopes AFM (à force atomique) et STM (à effet de tunnel).