Meriwether Lewis
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Meriwether Lewis (18 août 1774 – 11 octobre 1809) était un explorateur et soldat américain. Il mena, avec William Clark, la célèbre expédition Lewis et Clark à travers l'Amérique du Nord.
Fils de William et Lucy (Meriwether) Lewis, Meriwether Lewis est né dans le Comté d'Albemarle en Virginie (près de Charlottesville). À l'âge de 10 ans, il déménagea en Georgie avec ses parents. À 13 ans, il retourna en Virginie pour y être éduqué par des précepteurs particuliers.
Lewis s'enrôla dans la milice de Virginie et en 1794 fit partie d'un détachement qui réprima la Rebellion Whiskey. L'année suivante il intégra l'armée régulière et servit jusqu'en 1801. Il quitta l'armée avec le rang de capitaine.
Lewis était secrétaire particulier du Président Thomas Jefferson en 1801 ; il a donc été très impliqué dans la préparation de l'expédition : il fut envoyé par Jefferson à Philadelphie pour apprendre les rudiments nécessaires et en particulier à établir une carte .
Après son retour de l'expédition Lewis et Clark, Lewis a reçu en récompense une terre de 6 km² et fut gouverneur du Missouri ; il s'installa à St. Louis dans le Missouri. Lewis est mort d'un coup de pistolet dans une taverne nommée Grinder's Stand à 110 km environ de Nashville dans le Tennessee sur la Piste Natchez alors qu'il se rendait à Washington ; il avait été blessé à la tête et à la poitrine. On ne sait si sa mort est due à un suicide ou à un meurtre mais on a rapporté qu'il était alors extrèmement dépressif et qu'il avait essayé de sauter dans le Mississippi peu avant sa mort.
[modifier] L'énigme des Mandans
Le 14 mai 1804, le commandant Meriwether Lewis et son collègue William Clark alors qu'ils ouvraient la voie terrestre jusqu'au Pacifique, à travers les montagnes Rocheuses (fin en 1806), découvrit la tribu indienne des Mandans, dont les membres possèdaient un aspect purement caucasien avec une carnation blanche aux cheveux blonds et aux yeux bleus.
De plus, ils semblaient pénétrés de la tradition du déluge (ce qui indiquerait une filiation mésopotamienne sinon indo-européenne).
Les Mandans, dessinés par le peintre George Catlin en 1832, seront (presque tous) décimés par une épidémie de petite vérole à partir de 1833, emportant avec eux leur mystère.
Pour Catlin, ils parlaient gallois et seraient les descendants du mystérieux Madoc chef gallois du XIIe siècle.
[modifier] Postérité
La plante alpine Lewisia (famille des Portulacaceae), que l'on trouve dans les jardins rocailleux porte son nom ainsi que le Comté de Lewis dans le Tennessee, la ville de Lewiston dans l'Idaho et l'installation militaire de Fort Lewis dans l'État de Washington. En 1941, un navire de guerre a été baptisé SS Meriwether Lewis. Il a été torpillé et coulé en 1943.
[modifier] Liens externes
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