Matière organique
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La matière organique est la matière carbonée provenant des êtres vivants ou non, végétaux et animaux. La matière organique peut être facilement recyclée en compost ou en biogaz.
Plus précisément, on fait référence sous le terme de matière organique à la matière capable de se décomposer (ou de l'être), ou à la matière résultante de la décomposition. Il est vrai que la matière organique est bien souvent le reste d'un organisme vivant, et peut même contenir des organismes vivants, mais toute matière organique n'a pas à voir avec le Vivant. À l'inverse, les polymères et les plastiques, si on peut les qualifier de « composés organiques », ne sont généralement pas considérés comme des matériaux organiques, car ils se décomposent très difficilement.
La matière organique n'est pas nécessairement créée par des organismes vivants, et ces derniers ne reposent pas exclusivement sur elle. La coquille d'une palourde, par exemple, bien qu'elle soit le produit d'un organisme vivant, ne peut pas être décomposée — en premier lieu à cause de sa pauvreté en molécules organiques. Un contre exemple est l'urée, une substance organique qui peut être synthétisée sans avoir recours à une activité biologique.
La corrélation entre « organique » et organisme vivant vient de l'idée scientifique, aujourd'hui abandonnée, du vitalisme, laquelle attribuait à la vie une force spéciale qui lui conférait à elle seule le pouvoir de créer les substances organiques. La synthèse de l'urée par Friedrich Wöhler en 1828 fut une première remise en question de cette théorie, avant la microbiologie moderne.
En pédologie, la matière organique désigne celle composant les sols.
[modifier] Composition et production
La matière organique contient par définition du carbone. On la trouve dans la nature sous forme de matière végétale ou animale. Les chimistes élaborent des « composés » organiques de synthèse qui n'existent pas dans la nature à partir du pétrole, notamment du plastique. C'est le domaine de la chimie organique.
Exemple de matières plastiques :
- PVC : Polychlorure de vinyle (gouttières, bouteilles d’eau minérale...)
- PP : polypropylène (pot de yaourt, crème fraîche...)
- PET : Polyéthylène téréphtalate (bouteille de boissons gazeuses…)
- PS : Polystyrène (isolant thermique…)
[modifier] En agriculture
On distingue différents types de matières organiques utiles :
