Marimba
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Il serait un mélange du balafon africain et d'instruments pré-Colombiens. Il s'est complètement incorporé à la musique traditionnelle locale en gardant la caractéristique principale du balafon, le mirliton. Il prend sa forme la plus sophistiquée au Guatemala et dans l'ouest du Salvador. C'est dans les années 1920 que des musiciens nord-américains comme Clair Omar Musser s'intéressent à cet instrument, en l'employant pour des ensembles, comme en Amérique Centrale, ou seul. Les compositeurs de la première moitié du XXe siècle Milhaud, Creston voulurent traiter le marimba comme instrument soliste, sans grand succès. Beaucoup de musiciens ont tendance à jouer des transcriptions pour autres instruments (piano, violoncelle, violon). Le répertoire de cet instrument est en constante évolution. Il existe maintenant un nombre intéressant de méthodes, études et morceaux écrits pour jouer du marimba en soliste.
C’est une sorte d'imposant xylophone, d’un encombrement voisin de celui du piano, d’une tessiture d’au moins trois octaves chromatiques. Les plus gros marimbas ont une tessiture de cinq octaves. Pour produire une note, on tape sur une lame en bois accordée, sous laquelle il y a un résonateur accordé lui aussi à la note. Le marimba fait partie de la famille des Instrument de percussion de la famille des claviers. Il est joué debout, avec des baguettes. Le marimbiste prend, en général, une ou deux baguettes dans chaque main (différentes prises existent) dont l'embout rond qui sert à frapper l'instrument est composé d'un noyau solide (bois, plastique, gomme) autour duquel est enroulé du fil ou de la laine en couches plus ou moins épaisses selon le style et l'interprétation à donner au morceau.
Les lames sont en bois et sont de moins en moins larges de gauche (grave) à droite (aigu). Le clavier est identique à celui d'un piano (deux étages) un pour les dièses et bémols et celui du dessous pour les notes sans altérations. Le marimba est fabriqué et assemblé à la main mais maintenant il est aussi fabriqué en série. Les bois généralement utilisés pour la fabrication du marimba sont le padouck et le palissandre.
On peut le jouer à deux ou quatre baguettes. Dans cette dernière configuration, la méthode de prise de baguettes les deux plus courantes sont la méthode « Stevens » et la méthode « Burton » (du nom de leurs inventeurs). Certains musiciens peuvent aller jusqu'à six baguettes (trois dans chaque main).
On peut citer comme grands marimbistes actuels Leigh Howard Stevens, Keiko Abe, Francois Du Bois, Eric Sammut, Michael Burrit, Momoko Kamiya, Katarzyna Mycka, Jean Geoffroy, Philippe Spiesser, ...
Quelques marques connues, comme Adams, Concorde, Malletech, Marimba One, Musser, Yamaha,…
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