Métalinguistique

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Métalinguistique est un adjectif, bien connu des linguistes, qui qualifie les termes techniques appartenant au champ de la linguistique.

Par exemple, les mots grammaire, verbe, nom, adjectif sont des termes métalinguistiques.

Un même mot peut parfois être et parfois n'être pas métalinguistique. Par exemple, nom désigne tantôt le mot par lequel on appelle une personne (le mot nom fait alors partie de l'onomastique), par exemple Ce nom ne m'est pas étranger ou Quel votre nom de famille ? ; tantôt le mot nom désigne la nature grammaticale d'un mot, par exemple dans En français, le nom précède en général le verbe. C'est dans ce dernier exemple que le mot nom est un terme métalinguistique.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, n'importe quel mot peut devenir métalinguistique.

Par exemple, prenons la phrase suivante :

Le « avaient » de « Ils avaient déjà mangé » est l'auxiliaire du verbe manger.

Dans cette phrase que l'on pourrait trouver dans un manuel scolaire, le mot « avaient », au début de la phrase, n'est plus un verbe. En effet, « avaient » est maintenant un nom, actualisé comme la plupart des noms par un article (« le ») ; il s'agit dès lors d'un mot métalinguistique.

Le passage d'un mot dans le lexique métalinguistique s'accompagne d'une neutralisation (on dira : Le « belle » de « Cette fille est belle » est un adjectif). En outre le mot devient invariable (on dira : Tous les « belle » des phrases « Je suis belle », « Tu es belle », « Elle est belle », sont des adjectifs qualificatifs).

Le mot métalinguistique a pu avoir dans le passé (années 60) la même signification que celle de l'anglais metalinguistics, « étude des rapports entre le langage et toutes les caractéristiques psychologiques et culturelles des utilisateurs de ce langage » ^[1] (par exemple, étude de la relation entre la structure grammaticale d'une langue et la vision du monde propre aux locuteurs de cette langue). On voit que cette signification, aujourd'hui obsolète, est beaucoup plus large que la précédente ; on lui préfèrera le terme d'exolinguistique.