Mégisserie

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On parle de mégisserie à propos du tannage des peaux d'ovins, caprins ou vachettes destinées à l'industrie de la chaussure, de la ganterie ou de l'habillement. À Mazamet, on tannait des peaux de moutons, agneaux, chèvres ou vachettes

Megissier. s. m. Artisan dont le mestier est d'accommoder les peaux de mouton, de veau &c. pour les rendre propres aux differents usages où on les veut employer, excepté à ceux qui regardent le mestier de Conroyeur ou de Pelletier.[1]

Ceci étant, si l'industrie du délainage permettait à celle de la mégisserie d'exister, cette dernière ne dépendait pas exclusivement du délainage. L'industrie de la mégisserie a vécu des grandes heures tant à Graulhet dans le Tarn, sur les bords du Dadou, qu'à Millau dans l'Aveyron, où l'industrie du délainage était totalement inexistante.

En fait, si des mégisseries ce sont implantées à Mazamet, qui reste à jamais la capitale mondiale du délainage, c'est grâce à la matière première, le cuirot, issu de ses usines de délainage, et donc facile à se procurer ; mais c'est aussi grâce à une autre rivière que l'Arnette, vierge elle, de tout calcaire et toute désignée pour délainer les peaux de moutons : le Thoré.
Ce cours d'eau bien singulier et calcaire au possible, suffisait amplement au bonheur des "mégissiers" mazamétains.

À Mazamet, donc, l'emplacement des délainages et des mégisseries diffère : les mégisseries sont implantées le long du Thoré et les délainages , une cinquantaine à la grande époque, épousaient les tours et détours de l'Arnette, le long de ce que l'on a fini par appeler, la route des usines.
Mais l'exception confirme la règle, certaines usines sont mixtes : délainage et mégisserie s'y conjugue parfaitement, bien que la mégisserie soit plus technique et complexe que le délainage.

La Mégisserie :

Il existe deux étapes principales :

• Le travail humide

• Le travail à sec

À la sortie des usines de délainages, une fois la laine séparée de la peaux on récupère le cuirot. C'est une peau fraîche qui a été séchée et qui prend l'aspet, pour résumer, d'un parchemin.

Toutefois, sur ce cuirot, il reste de la laine et avec elle, tout un tas d'impuretés. le plus souvent aux extrémités, pattes et encolure.
Il faut donc tremper le cuirot dans un bain de solution concentrée pour débarrasser de toutes impuretés la surface de la peau, côté épiderme, qui pourraient compromettre l'opération de tannage. C'est d'autant plus important que c'est à partir de là que l'on va mettre en valeur la fleur, autrement dit, l'aspect et la qualité de la peau.
Reste le côté chair de la peau. Avant le tannage, elle est impérativement passée dans une décharneuse, afin d'enlever des résidus de chairs ou autres graisses indésirables. C'est seulement à partir de là que peut démarrer le tannage.

• Le tannage :

Il s'agit de traiter la peau pour l'empêcher de pourrir, et ce traitement peut être végétal ou minéral.

Avec le tanin végétal on obtient une peau très peu souple que l'on appelle la basane. Pour appréhender ce produit, il vous suffit de regarder à l'intérieur d'une paire de chaussures de cuir. La doublure, d'aspect chair, est très souvent conçu avec de la basane. Cela dit, la basane sert aussi à faire du cuir.

Le tannage minéral, lui, est à base de chrome. Au contraire du tannage végétal, il donne une peau très souple, dont se régalent les ateliers de confections. Mais le tannage minéral est aussi employé sur des peaux fraîches issues des abattoirs et appelées picklés. Ces peaux sont généralement trempées dans l'acide puis dans une saumure, pour les stabiliser et assurer leur conservation.

À partir de maintenant, le travail de teinture qui va donner une couleur artificielle à la peau peut commencer. Le travail humide arrive à son terme et le cuirot est presque à l'état de cuir.