Louis-Armand de Lom d'Arce
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Louis-Armand de Lom d'Arce, baron de Lahontan (1666-1715?) est un écrivain français qui écrivit sur la Nouvelle-France.
[modifier] Biographie
Louis-Armand de Lom d'Arce, baron de Lahontan (1666-1715?) fut un aventurier français qui s'embarqua pour la Nouvelle-France à l'âge de 16 ou 17 ans à peine. Officier de marine, grâce à son titre bourgeois, il vit en Nouvelle-France pendant 10 années et laisse des traces écrites de son périple. Multipliant les déboires financiers (il perd sa baronnie, ruiné par des créanciers falacieux et une administration "municipale" malhonnête) et sociaux (sa verve le brouille avec le gouverneur de la colonie ; l'armée le considère comme déserteur ; les autorités religieuses lui reprochent ses attaques contre les vertus des habitantes ; etc.), il publie en 1703 les Nouveaux Voyages, qui sont une relation épistolaire de son voyage en Canada, avec un parent. Bien des gens croient aujourd'hui qu'il s'agit en fait d'une écriture postérieure et donc factice. Certains autres, dont plusieurs de ses contemporains, acceptent l'idée de lettres envoyées à un parent français.
Il écrit également ses Mémoires et un écrit qui a connu une certaine pérennité littéraire, puisqu'il est encore lu de nos jours dans les universités (québécoises, du moins...) : il s'agit des Dialogues avec un Sauvage, dans lesquels Lahontan met en scène une discussion entre lui-même et un "Sauvage de bon sens" nommé Adario. C'est en fait une démonstration de la supériorité des sociétés amérindiennes sur celles européennes, en ce qui a trait à plusieurs sujets (la médecine, la religion, entre autres). Cet entretien ne saurait être considéré comme vrai, bien entendu. Plusieurs voient en ce texte l'esprit embryonnaire des idées qui seront mises en avant pendant le siècle des Lumières français où des érivains comme Swift (Angleterre), Diderot, Rousseau, Voltaire reprendront des idées révolutionaires de Lahontan. Certainement frondeur précoce, on ne peut toutefois pas relever des occurrences intertextuelles précises entre ce récit et, par exemple, celui de Voltaire, l'Ingénu, qui met lui aussi en scène un entretien avec un Amérindien. Force est de constater toutefois que l'originalité n'est pas exlusive aux Voltaire, Diderot et autres écrivains du XVIIIe siècle. Ces derniers porteront certainement la polémique beaucoup plus loin que Lahontan et développeront bien entendu davantage que celui-ci.
[modifier] Controverse
En ce qui a trait aux Nouveaux Voyages, un point particulièrement intéressant est à noter. Dans sa célèbre "Lettre XVI", Lahontan met en récit une découverte fluviale, celle de la rivière Longue, un affluent du Mississippi. Or, le débat reste ouvert depuis plus de 300 ans maintenant, à savoir si cette découverte a bel et bien eu lieu. Différents spécialistes se sont prononcés sur le sujet, mais aucun géographe, historien, ethnologue ou botaniste n'a réussi à démontrer concrètement qu'il s'agit d'une fabulation. Reste toujours que la rivière Longue n'a pas résisté au temps, "toponymement" parlant. Il semblerait que les seules études qui seront en mesure de faire la lumière sur cette controverse seront de nature littéraire.
[modifier] Conclusion
Quoi qu'il en soit, Lahontan reste un auteur fort adroit, mais mis au banc des accusés et ostracisé surtout parce qu'il a répandu, jusqu'à aujourd'hui, le mythe des "filles du rois" - jeunes orphelines envoyées en Nouvelle-France pour supporter la colonisation - qui, selon lui, étaient en fait des prostituées.
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