Laser Nd-YAG

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Le Nd-YAG (acronyme du nom anglais : neodymium-doped yttrium aluminium garnet) ou grenat d'yttrium-aluminium dopé au néodyme (Nd:Y₃Al₅O₁₂) est un cristal utilisé comme milieu amplificateur pour les lasers utilisant des milieux solides. Le dopant, du néodyme triplement ionisé, remplace de manière typique l'yttrium dans la matrice cristalline, les deux éléments ayant une taille similaire. Généralement, le cristal hôte est dopé avec environ 1 % en masse de néodyme^{réf. nécessaire}.

[modifier] Technologie

Les lasers Nd-YAG sont pompés optiquement au moyen de lampes flash ou de diodes laser. Ils constituent un des types les plus communs de laser, et sont utilisés dans de nombreuses applications.

Ils Nd-YAG émettent de la lumière avec une longueur d'onde typique de 1064 nanomètres, dans l'infrarouge^[1]. Cependant, il existe des transitions autour de 940, 1120, 1320 et 1440 nm. Les lasers Nd-YAG opèrent dans les deux modes pulsé et continu. Les lasers Nd-YAG pulsés fonctionnent typiquement dans le mode appelé Q-switching : un permuteur optique est placé dans la cavité laser, attendant une inversion de population maximale chez les ions néodyme avant d'ouvrir. Cette condition remplie, l'onde lumineuse traverse la cavité, dépeuplant le milieu laser excité à l'inversion de population maximale. Dans le mode "Q-switché", la puissance émise est de 20 mégawatts et des durées d'impulsions inférieures à 10 nanosecondes sont atteintes^{réf. nécessaire}.

Le Nd-YAG absorbe principalement dans les bandes situées entre 730-760 nm er 790-820 nm^[1]. Des lampes flash au krypton, avec un fort rendement dans ces bandes, sont ainsi plus efficaces pour le pompage des lasers Nd-YAG que les lampes au xénon, qui produisent plus de lumière blanche et donc qui gaspillent plus d'énergie^{réf. nécessaire}.

La quantité de dopant néodyme dans le matériau utilisé varie en fonction de son utilisation. Pour une sortie en onde continue, le dopage est significativement moins important que pour les lasers pulsés. Les barres CW faiblement dopées peuvent être distinguées optiquement par leur coloration moins importante, principalement blanche, alors que les barres plus dopées sont roses violacées.

D'autres matériaux hôtes communs pour le néodyme sont : le YLF (fluorure d'yttrium-lithium ou yttrium lithium fluoride en anglais, 1047 et 1053 nm), YV O₄ (vanadate d'yttrium, 1064 nm), et certains verres. Un hôte est spécifiquement choisi dans le but d'obtenir une combinaison de propriétés thermiques, optiques et mécaniques. Les lasers Nd-YAG et leurs variantes sont "pompés" soit par des lampes flash, des lampes à décharges continues ou des diodes lasers dans le proche infrarouge (lasers DPSS). Les lasers de type Nd-YAG préstabilisés (PSL) ont prouvé leur grande utilité dans la production du rayon principal pour les interféromètres à ondes gravitationnelles comme LIGO, VIRGO, GE600 et TAMA.

[modifier] Applications

[modifier] Ophtalmologie

Photographie par lampe à fente d'une opacification capsulaire postérieure, visible quelques mois après l'implantation d'une lentille intraoculaire dans l'œil, visible sur la rétroillumination

Les lasers Nd-YAG sont utilisé courament en ophtalmologie comme moyen de correction des opacificatiions capsulaires postérieures (post-cataractes). Ils sont utilisés pour l'iridectomie périphérique chez les patients atteints d'un glaucome aigu à angle fermé pour laquelle il a supplanté l'iridectomie chirurgicale. Le laser Nd-YAG doublé en fréquence (532 nm) est utilisé en lieu et place du laser à argon pour des photocoagulations pan-rétiniennes pour des patients atteints de rétinopathie diabétique.

[modifier] Médecine cosmétique

Ces lasers sont aussi utilisés massivement dans le domaine de la médecine cosmétique pour l'épilation laser et le traitement de défauts vasculaires mineurs comme, par exemple, la télangiectasie sur la face et les jambes.

[modifier] Production industrielle

Le laser Nd-YAG est utilisé comme outil de gravure, de gravure à l'eau-forte ou d'inscriptions sur de nombreux de métaux et de plastiques. Il est également massivement utilisé dans la métallurgie pour la découpe et la soudure d'aciers et de super-alliages. Pour les applications automatisées (découpe et soudure d'aciers), les niveaux de puissance requis sont typiquement dans la gamme de 1 à 5 kW. Le perçage des super alliages (pour les éléments de turbines à gaz) nécessite de manière typique des lasers Nd-YAG pulsés (impulsions milliseconde, non Q-switché). Ils sont également employé pour le marquage sub-surface dans les matériaux transparents comme les verres ou les verres acryliques.

[modifier] Dynamique des fluides

Les lasers Nd-YAG sont également utilisés dans les techniques de visualisation en dynamique des fluides (par exemple pour de la vélocimétrie par image de particule ou par fluorescence induite).^{réf. nécessaire}

[modifier] Fréquences additionnelles

Dans de nombreuses applications, la lumière infrarouge est doublé en fréquence - voire triplée - en utilisant des matériaux optiquement non-linéaires comme le triborate de lithium afin d'obtenir de la lumière visible (le vert à 532 nm) ou ultraviolette. Un pointeur laser est un laser Nd:YVO₄ DPSS. Le Nd-YAG peut être aussi fabriqué pour émettre à sa longueur d'onde non-principale. La ligne à 946 nm est typiquement utilisée pour les "pointeurs laser bleus" DPSS, où elle est doulée à 473 nm.