Lagash

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Localisation des villes de l'état de Lagash

Lagash est une ancienne cité du pays de Sumer, capitale de l'État du même nom. Cette ancienne cité-État comprenait, en plus de la ville de Lagash, située sur le site actuel d'Al-Hiba, Girsu (actuelle Tellō), ville sainte où se trouve le sanctuaire de la divinité tutélaire lagashite, Ningirsu, et Nina (Zurghul), située au sud du territoire, dans une région marécageuse.

Le site de Tellō a été fouillé par l'archéologue français E. de Sarzec, et c'est grâce à ces découvertes que l'existence des Sumériens fut révélée. À Sarzec succédèrent G. Cros, puis H. de Genouillac et enfin A. Parrot, qui y firent d'importantes découvertes, notamment 2000 tablettes de la période des « dynasties archaïques » et de nombreuses œuvres d'art. Al-Hiba a été fouillé par une équipe américaine, mais ce site a livré peu de choses.

L'histoire de l'État de Lagash peut être divisée en deux grandes périodes, durant la domination de deux dynasties, les Première et Seconde dynasties de Lagash.

[modifier] La Première dynastie de Lagash

Relief votif perforé d'Ur-Nanshe, fondateur de la première dynastie, musée du Louvre

Le roi Ur-Nanshe fonde une nouvelle dynastie à Lagash vers 2520. C'est avec lui et ses successeurs que l'on est pour la première fois bien renseigné sur l'histoire du pays de Sumer, grâce aux nombreuses archives retrouvées à Girsu pour cette période. Lagash est alors en lutte quasi-permanente contre son voisin septentrional, Umma, pour la possession d'un territoire frontalier. Ce long conflit dure près de trois siècles, et Lagash connaît tantôt des victoires, tantôt des défaites. Le plus grand souverain de la période est Eannatum, qui écrase l'armée d'Umma et défait même une coalition regroupant la plupart des souverains de Mésopotamie. Lagash atteint alors son apogée. Son successeur Enannatum est quant à lui vaincu par le roi d'Umma, mais son fils Entemena le vange et prend la ville ennemie. Lagash connaît alors une phase de déclin, et vers 2350, un usurpateur monte sur le trône : Urukagina. Il aurait rétabli la paix sociale dans son pays, mais il connaît cependant la défaite face au roi Lugal-zagezi d'Umma, puis Lagash perd ensuite son indépendance quand elle est incorporée dans le royaume de Sargon d'Akkad vers 2340.

Les derniers règnes des rois de la Première dynastie de Lagash sont abondamment documentés du point de vue des archives administratives retrouvées à Girsu. Ces archives sont essentiellement celles des temples de Ningirsu et de sa parèdre Bawu.

[modifier] La Seconde dynastie de Lagash

Statuette de Gudea

L'empire d'Akkad s'effondre vers 2200. Lagash retrouve alors son indépendance, et une nouvelle dynastie est fondée par Ur-Ningirsu I^er. Il ne s'agit cependant pas d'une dynastie au sens propre du terme, puisque les souverains ne semblent pas être des membres de la même famille.

Cette période est dominée par la figure du roi Gudea, qui règne vers 2120. Ce souverain est surtout connu par son patronnage dans le domaine artistique que par ses actions militaires, seule une victoire contre l'Élam étant à mettre à son actif. À Girsu, il a restauré la plupart des temples, et en a construit de nouveaux, dont le temple du dieu Ningirsu, l'Eninnu, qui a été détruit par la maladresse des archéologues français ayant fouillé Tello. Il reste en revanche de son règne de magnifiques statues le représentant, qui se trouvent actuellement au Musée du Louvre, et qui constituent le fleuron de la statuaire sumérienne.

Après le règne de Gudea, Lagash connaît un nouveau déclin, et est incorporée dans le grand royaume d'Ur vers 2100. Après l'effondrement de celui-ci un siècle plus tard, une nouvelle dynastie tente de faire revivre la grandeur de Lagash, mais elle se laisse vite subjuguer par les royaumes voisins. Dès lors, Lagash n'occupe plus une place importante dans l'histoire de la Mésopotamie. Les villes de l'État sont désertées au XVII^e siècle, avant d'être repeuplée plus tard. Quelques constructions datées du II^e siècle ont été retrouvées à Girsu, mais la ville est abandonnée peu après, alors que Lagash est déjà déserte depuis longtemps.