Léon XII
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Annibale Sermattei della Genga (la Genga, près d'Ancône, 22 août 1760–Rome, 10 février 1829), 252e pape sous le nom de Léon XII (en latin Leo XII, en italien Leone XII), de 1823 à 1829.
Né dans une famille de noblesse pontificale,il est le fils du Comte Flavio Sermattei et de la Comtesse Maria Luisa Periberti Di Fabriano dont ils eurent 9 autres enfants. Il est ordonné prêtre en 1783. En 1793, il devient archevêque de Tyr et est ensuite nommé nonce apostolique à Lucerne. Sa carrière diplomatique dura jusqu'en 1798.
En 1814, à la chute de l'empereur, il fut envoyé pour porter les félicitations pontificales à Louis XVIII. En 1816, il accéda au cardinalat, puis en 1820, fut nommé vicaire de Rome. À la mort de Pie VII, il fut élu le 28 septembre 1823 par le parti conservateur.
Son pontificat sera marqué, entre autres, par le départ de la cour pontificale du Quirinal en direction du Vatican.
[modifier] Un gouvernement autoritaire
Les premières mesures prises par le nouveau pape sont significatives de son désir de ramener l’ordre dans les États pontificaux : par des ordonnances de police, Léon XII relance la lutte contre le brigandage endémique dans ces régions montagneuses du centre de l’Italie; sont également concernés par ces mesures les patriotes carbonari dont les menées clandestines et l’organisation en sociétés secrètes inquiètent le Saint Siège.
Il oblige bientôt la population juive des États pontificaux à regagner dans les villes les ghettos que certains d’entre eux avaient quitté pendant les troubles provoqués par la Révolution française.
[modifier] Une doctrine conservatrice
S'inscrivant dans une mouvance conservatrice que suivront ses successeurs, Pie VIII puis Grégoire XVI, Léon XII publie en 1826, la lettre apostolique Quo graviora par laquelle il condamne la franc-maçonnerie.
Son intervention doctrinale la plus marquante demeure cependant la lettre apostolique Dirae Librorum, publiée le 26 juin 1827, dans laquelle il déclare que "au terrible torrent de boue constitué par les livres sortis de l'officine ténébreuse des impies, sans autre but, sous leur forme éloquente et leur sel perfide, que de corrompre la foi et les mœurs et d'enseigner le péché, le meilleur remède, on en peut être assuré, est de leur opposer des écrits salutaires et de les répandre".
Politiquement, Léon XII est considéré comme le " pape de la Sainte-Alliance " : son hostilité au libéralisme fait de lui l'héritier politique du Congrès de Vienne. Son conservatisme politique le conduit également à s'ingérer dans la politique interne des Etats catholiques : il demandera ainsi à Louis XVIII d’écarter Villèle devenu président du conseil dont il juge la politique trop libérale.
Peu populaire en raison de son hostilité au mouvement des nationalités, Léon XII décède à Rome le 10 février 1829.
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