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Les Kanuri forment une ethnie Africaine vivant au nord-est du Nigeria dans l'État de Borno, au Niger ainsi qu'au Tchad et au Cameroun. Le recensement Nigérien de 1988 estimait à 320,000 les Kanuris vivants dans ce pays et actuellement à 2,5 millions sur les différents pays concernés.
Leur langue est le Kanuri de la famille des langues nilo-sahariennes. Elle est aussi parlée au Niger, au Cameroun, au Soudan, ainsi qu'au Tchad.
Les Kanuris pratiquent un islam ( dès le XIème siècle ) mélé de cultes traditionnels. Ils sont patrilinéaires et possèdent des status hiérarchisés. Le mai (shehu) était considéré à la tête de leur système féodal comme d'essence divine. Ils s'opposent traditionnellement aux Fulbe.