Jugement et excommunication des animaux

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On connaît une centaine pour la France des jugements et des excommunications concernant des animaux. Le dix-septième siècle en compterait à lui seul une quarantaine. Le dernier a été rendu, en 1741, contre une vache.

La procédure pratiquée contre les animaux ainsi que le châtiment qu’on leur faisait subir étaient sensiblement les mêmes que ceux employés à l’égard de l’homme. C’est ainsi que vers 1650, aux environs de Saint-Dié, une truie comparût, devant la cour criminelle, sous l’accusation d’avoir dévoré un enfant au berceau. La justice lui avait constitué d’office un avocat, ce qui n’empêcha pas l’accusée, par une sentence dûment motivée, d’être condamnée au supplice de la hart (lien qui servait à étrangler un prisonnier). La sentence reçut son exécution sur une des places publiques de la ville.

En 1386, suivant une sentence du juge de Falaise, on avait déjà condamné une truie pour être mutilée à la jambe, puis à la tête et enfin pendue pour avoir déchiré et tué un enfant. Huit ans après on pendait un porc à Mortaing pour avoir meurtri et tué un enfant dans la paroisse de Roumaigne. En 1474, un coq fur condamné à être brûlé par sentence du magistrat de Bâle, pour avoir pondu un œuf.

Quelques cas révèlent que l’Église s'est opposée aux dégâts des insectes nuisibles, en voici les principales :

• En 1498, les grands vicaires d’Autun mandent aux curés du diocèse d’enjoindre à une sorte de charançon pendant les offices et processions de cesser leurs ravages et de les excommunier.
• Vingt ans après, l’official publie une sentence contre les charançons et les sauterelles qui ravageaient le territoire de Millière, dans le Contentin.
• En 1554, les sangsues sont excommuniées par l’évêque de Lausanne, parce qu’elles détruisaient les poissons.
• En 1585, Nicolas Chorier (1612-1692), historien dauphinois, rapporte que le grand vicaire de Valence ordonne aux chenilles de comparaître devant lui, leur donne un avocat pour se défendre et finalement leur ordonne de quitter le diocèse.

Le pouvoir séculier n'est pas en reste : en 1690, le juge d’un canton d’Auvergne nomme aux chenilles un curateur. La cause est contradictoirement plaidée le juge et leur enjoint de se retirer dans le petit terrain indiqué dans un arrêt pour y finir leur misérable existence.

[modifier] Source

• Albin Humbert (1885), Bulletin d'insectologie agricole, 11 (6) : 81-83.