Jean de Sismondi
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Jean Charles Léonard Simonde de Sismondi, historien, publiciste et économiste, né à Genève le 9 mai 1773, mort à Genève le 25 juin 1842.
D’abord influencé par Adam Smith, il embrasse la cause libérale et fréquente les salons de Madame de Staël, à Coppet (VD, Suisse). En 1801, il publie une "statistique du département du Léman" qui expose une situation préoccupante de l'économie genevoise. Attaché aux libertés, il critique vertement le projet de Constitution de la République de Genève, soumis à la population en 1816, publie une brochure et fait signer "la pétition des 16". Sous des pressions bourgeoises, il cesse ses critiques. Son adhésion au libéralisme économique de Ricardo et Smith prend fin en 1819 avec la publication des "Nouveaux principes d'économie politique". Pour la première fois, un économiste évoque une nécessaire redistribution des richesses. Selon lui, loin d'assurer le bien-être de tous, le libéralisme économique accroît la misère des travailleurs. Obstacles :
- La concurrence qui exerce une pression à la baisse sur les coûts de production et donc sur les salaires.
- Le rythme élevé du progrès technique ce qui fait que les anciens résistent en bradant les prix et donc les salaires.
Il y a une contradiction, la mécanisation entraîne du chômage et permet une production de masse que les travailleurs ne peuvent acheter, ce qui entraîne une surproduction.
Face à cette situation, Sismondi formula un programme d’intervention de l'État, ayant pour but la protection de la classe ouvrière, de lutter contre les excès de la concurrence et de régulariser le progrès afin d'éviter le chômage :
- Garantie professionnelle où le patron se charge de l'ouvrier malade ou au chômage.
- Propose la fin de la dissociation travail/propriété, soit le retour à l'artisanat et à la petite exploitation agricole.
Ses positions furent en partie critiquées par Karl Marx, qui le considéra comme le chef du socialisme petit-bourgeois.
Sismondi, d'origine bourgeoise, a toujours eu grand respect des institutions qu'il n'a pourtant jamais hésité a critiqué sévèrement. Notamment, il a adhéré à la politique du Progrès graduel du Premier Syndic Jean-Jacques Rigaud, mise en place dès le milieu des années 1820. Convaincu que la Constitution de 1816 devait évoluer, il tint une position délicate, demandant des Réformes, mais s'opposant à toute révolution violente. Lorsqu'en 1841 une Constituante est obtenue par pression de la foule, Sismondi s'y oppose. Néanmoins, il décida de s'y porter candidat, a été élu, et a milité, en son sein, pour des réformes minimums, provoquant l'incompréhension des radicaux, emmenés par James Fazy. Malade, fatigué, il tient un dernier discours mémorable, avant d'être raccompagné chez lui. Il mourrut quelques jours plus tard, avant la fin des travaux constituants.
Il a également donné son nom à un collège genevois, le Collège Sismondi.
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