Jean-Philippe Lauer
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Rien ne prédispose Jean-Philippe Lauer, qui naît le 7 mai 1902, à la carrière d'égyptologue. Né dans le XVIe arrondissement de Paris, de famille bourgeoise d'origine alsacienne, il commence des études d'architecture. Son cousin par alliance, Jacques Hardy, architecte installé en Égypte, lui conseille de venir dans ce pays, au regard de la morosité qui touche le secteur après la Grande Guerre, Pierre Lacau, chef du service des Antiquités, cherchant un jeune architecte pour seconder Firth à Saqqara. Il soumet sa candidature et Lacau lui propose un contrat de huit mois.
Il arrive en Égypte en 1926. Il s'entend bien avec Firth, si bien qu'en 1928 il est toujours à Saqqara. Il rencontre Marguerite Jouguet, dont le père, éminent helléniste, n'avait aucune raison d'être nommé directeur de l'Institut français d'archéologie orientale, si ce n'est qu'il vient d'être choisi pour son caractère, afin de faire cesser les conflits entre savants. Coup de foudre et mariage le 1er octobre 1929 à Paris, avec celle que l'on connaîtra sous le diminutif de Mimi.
Firth décède et James Edward Quibell le remplace. En 1936, le contrat de Lauer n'est pas renouvelé, mais la chose s'arrange finalement. De 1926 à 2001, année de son décès (le 15 mai 2001), Jean-Philippe Lauer va œuvrer sans cesse à rendre visible la grandeur de ce site, ne cessant les fouilles, par obligation, qu'à l'arrivée au pouvoir de Nasser, avant de pouvoir revenir sur le site. À plus de 90 ans, et toujours bon pied, bon œil, il était surnommé « l'oublié de Dieu ».
Il a remonté bloc à bloc, durant soixante-dix ans, le mur d'enceinte en calcaire blond du complexe funéraire de Djéser bâti autour de la pyramide à degrés de Saqqarah dont l'architecte était Imhotep. Il a également fouillé le complexe funéraire de Djéser, en sous sol, et mis au jour la chambre avec les céramiques bleues. Il a aussi reconstruit une partie du temple du ka de Djéser, près de la seule porte d'entrée du complexe.
Jean-Philippe Lauer était grand-officier de la Légion d'Honneur, commandeur de l'Ordre National du Mérite, de l'Ordre des Palmes académiques, de l'Ordre des Arts et Lettres; il était grand-officier dans l'Ordre de la République d'Égypte et officier de la couronne d'Italie.
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