Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier
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Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier ou de Lozier-Bouvet, né le 14 janvier 1705 et mort en 1786, fut un navigateur français, découvreur de l'île Bouvet et gouverneur des Mascareignes.
À la tête des frégates L’Aigle et Marie, Jean Baptiste Charles de Lozier Bouvet partit de Lorient le 19 juillet 1738 pour explorer les terres de l’hémisphère Sud qui devaient, croyait-on à cette époque, contrebalancer le poids des terres de l’hémisphère Nord. On avait l’espoir d’y trouver des terres tempérées. Ce fut en tout cas la première expédition dans l’hémisphère Sud explicitement conçue pour des objectifs scientifiques.
Le premier janvier 1739, il aperçut à travers la brume et les chutes de neige un glacier et de la neige recouvrant une terre. Était-ce la Terra Australis Incognita tant attendue ? Les explorateurs cherchèrent à accoster, mais le « pack » les en empêchait. Ils durent faire face à un été austral particulièrement froid. Après neuf jours de tentatives dans des conditions difficiles, ils partirent chercher leur continent inconnu plus à l’Est. Les instruments de navigation de l’époque ne permettaient pas une détermination fiable de la longitude, et Bouvet enregistra l’île à environ 6° Est. Ne trouvant rien de plus à l’Est, bloqué au Sud par le pack, Bouvet dut reprendre sa route vers Le Cap pour se restaurer, puis rentrer à Lorient.
Grâce à cette expédition, il fut le premier à décrire les gigantesques icebergs tabulaires, que l’on ne trouve que dans les latitudes sud extrêmes, des densités de baleines inconnues jusque là et un drôle d’animal : le manchot !
Dix ans après son expédition, il fut nommé gouverneur des Mascareignes, dans le sud-ouest de l'océan Indien. Il tint ce poste de 1750 à 1752, puis une seconde fois de 1757 à 1763.
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