Jakob Theodor Klein

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Jakob Theodor Klein est un naturaliste allemand, né le 15 août 1685 à Königsberg (aujourd'hui Kaliningrad) et mort le 27 février 1759 à Dantzig (aujourd'hui Gdańsk).

Il travaille au sénat de Dantzig et se constitue un important cabinet de curiosités. Il bâtit un système de classification se voulant être le rival de celui de Carl von Linné (1707-1778).

Ses nombreux livres sont des compilations. Il utilise notamment les illustrations des ouvrages d'Albertus Seba (1655-1736) et des premières éditions des ouvrages de Linné. Il ne suit que très partiellement le système de taxinomie binomiale linnéen.

Parmi ses ouvrages, citons notamment Summa Dubiorum Circa Classes Quadrupedum et Amphibiorum (1743) et Tentamen Herpetologiae (1755). C'est dans cet ouvrage qu'il utilise, pour la première fois, le terme d'herpétologie mais sa délimitation des reptiles est encore flou puisqu'il regroupe avec eux des animaux comme les vers et exclut les grenouilles, les tortues et les lézards. Sa définition est ainsi formulée :

Herpeta sunt animantia apeda, corpore elongata, quod volutum et flexuose loco malium movetur et sinuosum quiescit.

Les Herpeta ou animaux sans pattes et rampants sont divisés en deux ordres : les Anguis, qui comprend tous les serpents et reptiles sans pattes et les vermis qui rassemble tous les vers^[1].

Historia Naturalis Piscium qu'il publie vers 1745 ne constitue pas un immense progrès pour la connaissance des poissons et notamment par rapport au catalogue de Guillaume Rondelet (1507-1566).