Isoglosse

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Une isoglosse, outil important de la dialectologie et de la géographie linguistique, est une ligne qui, sur une carte, sépare les aires couvertes par deux traits linguistiques comparables et ayant la même origine historique (deux aboutissements différents de l'évoluition d'une même voyelle, deux mots différents pour renvoyer au même concept, etc.). Les isoglosses permettent d'isoler sur la carte des zones géographiques cohérentes. On peut alors décider que ces zones correspondent à des dialectes concrets.

Quand plusieurs isoglosses se recouvrent on parle d'un « faisceau d'isoglosses ».

Les ensembles dialectaux de quelque consistance sont nécessairement séparés par un faisceau important d'isoglosses, dont l'une est souvent considérée comme emblématique. C'est le cas de la ligne de Benrath (séparant les parlers bas-allemands et haut-allemands, le trait emblématique de ce faisceau étant la seconde mutation consonantique »  : maken vs machen), de la ligne Massa-Senigallia ou ligne Carrare-Senigallia ou encore ligne La Spezia-Rimini (séparant les parlers de l'italien septentrional des parlers italiens centro-méridionaux, dont le trait emblématique est la marque du pluriel des substantif : forme en -s au nord le plus souvent mais abandonnée dans de nombreux dialectes modernes sur le modèle de l'italien standard, alternance vocalique au sud).

Le mot est à ranger dans la série géographique où l'on a isobare, isotherme, etc.