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Le Homestead Act est une loi des États-Unis d’Amérique, signée par le président Abraham Lincoln le 20 mai 1862. Elle permet à chaque famille pouvant justifier qu'elle occupe un terrain depuis 5 ans d'en revendiquer la propriété privée, et ce dans la limite de 160 acres (soit 65 hectares). Si la famille y vit depuis au moins 6 mois, elle peut aussi sans attendre acheter le terrain à un prix relativement faible de 1.25 dollar par acre ( soit 308 dollars pour 1 km²).
Cette loi a joué un rôle éminent dans la conquête de l'Ouest américain et a participé au mythe de la Frontier. Elle a par ailleurs encouragé des millions d'européens à émigrer vers les États-Unis et a contribué à l'importance de la notion de propriété privée dans la mentalité américaine.
Or curieusement, la mesure n'a pas été une reussite totale: ainsi, on estime qu'environ la moitié des "homesteaders" ne sont pas parvenus a vivre de leur terre. Les raisons en sont multiples, et notamment (mais non exaustivement): climat, manque de connaissances agricoles, manques de moyens, déplacement du foyer (souvent en suivant les voies ferrées), ...
Cette loi a été définitivement abrogée par le Federal Land Policy and Management Act en 1976. Toutefois, l'Alaska faisant office d'exception, l'État américain a concédé des terres gratuitement à des particuliers jusqu'en 1988.
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