Gouverneur romain

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Un gouverneur romain est un fonctionnaire ou magistrat romain élu ou nommé, et plus particulièrement chargé sous l'Empire de la direction des provinces romaines. Durant une assez longue période, le latin n'a pas d'équivalent exact de notre terme général gouverneur, le mot Latin : Rector provinciae peut s'en approcher. Un terme général pour désigner les gouverneurs quel que soit leur statut s'impose au III^e siècle : praeses. A notre appellation "gouverneur" correspondent donc plusieurs statuts en fonction de la nature de la province. Seul les proconsuls et propréteurs sont des promagistrats. Les procurateurs qui apparaissent avec Auguste peuvent être considérés comme des fonctionnaires ne dépendant que de l'empereur.

[modifier] Sous la République

Durant la République romaine, le sénat était en charge de la gestion des provinces et nommait les gouverneurs. Le niveau d'autorité que le gouverneur possédait était fonction du type d'Imperium qu'il possédait. La plupart des provinces étaient gouvernées par des propréteurs, qui avait été élu l'année précédente préteur. Les proprétures étaient en général les plus tranquilles des provinces, ou les possiblités de révolte et d'invasion étaient faibles.

Les provinces menacées ou plus importantes, qui disposaient de camp romain permanent, était gouverné par les proconsuls, ayant servi durant l'année précedente comme consul, le plus important des magistrats.

Ces promagistrats tenait une autorité équivalente aux autres avec le même niveau d'Impérium et avaient sous leurs ordres, le même nombre de licteurs. Généralement, ils exerçaient le même pouvoir autocratique ne souffrant pas de limitation d'autorité. Ils usaient largement de cette autorité pour extorquer de grandes quantités d'argent aux populations. Bénéficiant d'une immunité durant leur impérium, ils pouvaient avoir à rendre compte de leurs prévarications, une fois l'impérium perdu, à l'image de Verrès gouverneur de Sicile attaqué par ses anciens administrés qui étaient défendus par Cicéron. Les possibilités d'enrichissement et le pouvoir tiré du commandement d'une grande armée provinciale firent du gouvernement des plus grandes provinces un enjeu majeur à la fin de la République, lorsque les grand imperatores s'affrontèrent.

[modifier] Haut empire

Après la mainmise d'Auguste sur l'empire un partage fut effectué en -27 qui répartit les types de gouvernements entre l'empereur et les sénateurs.

[modifier] Gouverneurs dans les provinces du peuple romain

Les provinces dites "sénatoriales", mais dont le nom réel était province du peuple romain était gouvernées, comme sous la République, par un sénateur ayant titre de proconsul. Il s'agissait cependant d'un ancien préteur à l'exception des provinces d'Afrique et d'Asie gouvernées chacune par un ancien consul, en général une quinzaine d'année après son consulat : c'était alors le sommet de sa carrière. La durée des fonctions était en général d'un an, sauf exception, le changement de gouverneur se faisant vers le milieu de l'année calendaire. Ces provinces du peuples romains étaient les plus anciennes et les plus romanisées. Tranquilles, elle ne disposaient pas de légions, exception faite de l'Afrique romaine, possédant une légion destinée à contenire les tribus berbères. Cette légion resta sous les ordres du proconsul jusque sous Caligula. Elle fut ensuite affectée à la Numidie sous les ordres d'un légat propréteur : il s'agissait d'une province impérial de fait même si officiellement elle continuait à être rattachée à l'Afrique proconsulaire. Dans la province d'Asie et dans celle d'Afrique le proconsul se faisait seconder par ses légats (à ne pas confondre avec les légats propréteurs de l'empereur) : il s'agissait de jeunes sénateurs proches du gouverneur à qui il pouvait déléguer une partie de ses fonctions. Chacun de ses gouverneurs avait a sa disposition six licteurs, servant à la fois de garde du corps et symbole de leur autorité. Il se faisait accompagner par ses proches qui pouvaient l'aider et le conseiller, c'est la cohors amicorum

[modifier] Gouverneurs dans les provinces impériales

Durant le principat, l'empereur gouverne en théorie lui même certaines provinces, appelée province impériales. C'est l'empereur qui détient l'imperium sur ces provinces. Dans ces provinces un légat de l'empereur propréteur (legatus augusti pro praetore) gouverne au nom de l'Empereur et par délégation de son imperium. Dans les faits et compte tenu des communications il pouvait jouir une assez large initiative dans la limite des mandats que l'empereur lui avait fixé. Dans les provinces disposant d'une légion, le légat était de rang prétorien : il était un ancien préteur. Si la province comptait plus d'une légion le légat était un ancien consul et avait sous ses ordres des légats de légions qui n'avait pas le titre de propréteur. La durée des gouvernements durait de 1 à 5 ans, pouvant être interrompu à tout moment par l'empereur.

L'Égypte était une province particulière car elle était possession personnelle de l'empereur. Il nommait à sa tête un préfet d'Égypte, praefectus aegypti, le plus haut rang de l'ordre équestre durant le haut empire après le préfet du prétoire. Ce préfet d'Égypte disposait d'une légion complète dirigée par un préfet issu aussi de l'ordre équestre : les sénateurs ne pouvaient se rendre en Égypte sans autorisation de l'empereur.

L'empereur a aussi sous son contrôle un certain nombre de provinces plus petites, mais potentiellement difficiles, sans toutefois necessiter une légion complète. Ces provinces étaient mises sous la responsabilité d'un chevalier romain nommé directement par l'empereur et ayant le titre de procurateur. Les nouvelles conquêtes faisaient souvent partie de ces provinces et pouvaient changer de statuts, l'empire s'agrandissant, avant de devenir soit une province sénatoriale, soir une province impériale. La durée de service était en général de 5 ans mais pouvait quelques fois, durer plus longtemps. Le système des procurateurs-gouverneur se mit en place progressivement au début de l'empire pour se fixer sous Claude.

[modifier] Les tâches du gouverneur

Le gouverneur a avant tout des tâches militaires, politiques et judiciaires. Les affaires financières et fiscales lui échappent totalement selon un vieux principe administratif romain. Dans les provinces du peuple romain c'est un questeur qui s'occupe des finances et dans les provinces impériales un procurateur financier. Le gouverneur doit défendre sa province, mais ne doit pas se lancer en théorie dans des aventures militaires destinées à mener une conquête; Il doit réprimer les révoltes et limiter le brigandage. Tout en respectant l'autonomie des cités le gouverneur doit s'assurer du maintien de l'ordre public dans leur cadre et de leur bonne santé économique et financière. Un certain nombre de documents nous permettent de mieux connaître l'action quotidienne des gouverneurs romains. Les lettres de Pline le Jeune adressées à Trajan nous montre Pline s'occupant des travaux décidés par les cités de sa province et contrôlant leur coût, du recrutement des soldats et des effectifs militaires, de la garde des prisons, du recrutement des esclaves publics, d'affaires judiciaires, dont le jugement des chrétiens... Le Digeste confirme ces différentes missions : le proconsul doit inspecter les édifices publics, les faire achever ou réparer, éventuellement fournir le service de militaire. Le proconsul effectuait aussi une tournée dans sa province, tenant des assises judiciaires dans les principales cités. C'est dans ce dernier cadre que les récits de martyrs chrétiens nous montrent le gouverneur interrogeant et condamnant les chrétiens, à l'instar de Pionios en Asie Mineure en 250.

L'empire romain n'a pas de véritable fonction publique à l'image des administrations modernes. Le gouverneur a cependant sous ses ordres un certain nombre de personnes destinées à lui permettre d'accomplir sa tâche. Il peut tout d'abord se faire accompagner de proches, amis, clients ou affranchis, membres de sa cohors amicorum. Certains d'entre eux peuvent être spécialistes dans un domaine particulier : ainsi nous savons que Fronton voulait emmener un chevalier pour lutter contre le brigandage lors de son proconsulat - poste qu'il déclina finalement en raison de sa mauvaise santé. Mais surtout il existe dans la capitale provinciale un embryon d'administration qui permet la continuité des tâches administratives par delà la rotation assez rapide des gouverneurs, esclaves impériaux et affranchis en sont des rouages importants. Le rôle des militaires n'est pas à négliger non plus. Le gouverneur est en permanence accompagné d'une escorte militaire (singulares), mais il a aussi à ses ordres des soldats destinés à son officium, c'est-à-dire à ses bureaux. Ces soldats sont des principales, des sous-officiers plus ou moins lettrés et dispensés de corvées. Les plus connus sont les bénéficiaires. Ces derniers peuvent être nommés dans une statio, un poste de contrôle en général situé sur une route importante ou près d'une cité. De telles stationes sont bien connues dans les provinces frontières, comme à Sirmium en Pannonie. Enfin des archives provinciales existent, rassemblées dans les bureaux du palais du gouverneur au coeur de la capitale provinciale. Elles nous sont mal connues mais pouvaient être assez précises. La table de Banasa, inscription trouvée au Maroc, reproduit des lettres de gouverneur et laisse deviner l'existence de rapports archivés. Depuis sa capitale et à l'aide de cette administration provinciale, il revient au gouverneur de centraliser l'information à destination de Rome et de diffuser les ordres, décisions et loi prises par l'empereur.

Au terme de son mandat le proconsul pouvait être accusé par ses administrés et jugé devant le sénat : plusieurs lettres de Pline le Jeune relatent les procès qui opposèrent les Bithyniens à leur ancien gouverneur Varenus, les Africains à leur ancien proconsul Priscus et trois procès concernant la province de Bétique. La réussite dans de tels procès dépendait cependant en partie du bon vouloir de l'empereur et de la puissance des patronages que les provinciaux pouvaient mobiliser dans ces affaires dont l'issue était très risquée.

[modifier] Bas Empire

Dioclétien commence en 293, la réforme de l'administration des provinces, Constantin Ier la complète en 318.

Dioclétien créée 12 diocèses, dont bon nombre furent divisés plus tard. Originellement deux à quatre furent attribuées à chaque tétrarques. Chaque diocèse, sous l'autorité d'un Vicaire (vicarius), comprend plusieurs anciennes provinces connues comme éparchies, de rang divers et portant des titres variés incluant certains anciens titres comme proconsul et des nouveaux comme Corrector provinciae, Moderator Provinciae, Praeses provinciae. Le Vicaire, dans son diocèce, était l'autorité suprème et celle-ci ne pouvait être disputée que par le préfet du prétoire^[1] ou l'empreur lui-même. Plus tard, le poste de vicaire passe sous le controle du préfet du prétoire mais reste hautement prestigieux.

Sous Constantin, les gouverneurs perdent entre autre, leur role militaire, pour d'autre. Le gouverneur était assisté un dux qui dirige les légions la province. Quand ce dernier parvient au niveau diocésain, un autre dux est nomé. Bientôt le ducatus (Territoire militaire du dux) devient plus ou moins indépendant et dirige plusieurs provinces, jusqu'à ce qu'un nouveau niveau militaire soit créer sous le nom de Comes rei militaris et Magister militum. Les quatre prefets du prétoire, alors fonctions civiles, sont les plus hauts officiers du diocèse, le Magister militum étant le plus important officier militaire.