Géographie de l'Irlande

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La géographie de l’Irlande décrit une île située au nord ouest du continent européen dans l’Atlantique nord.

L’île a une côte occidentale très découpée avec des péninsules importantes et est parsemée de très nombreuse îles plus petites.

L’aspect général de l’île se présente sous la forme d’une grande plaine centrale entourée par une couronne de montagnes côtières. Le sommet est le Carrauntuohill qui s’élève à 1041 mètres. La plaine centrale est parsemée de nombreux lacs comme le Lough Neagh qui est le plus grand lac des îles britanniques.

L’île est parcourue par le fleuve Shannon sur 259 km avec un estuaire long de 113 km ce qui en fait le plus long fleuve d’Irlande et des îles britanniques. Il prend sa source dans le sud du Comté de Cavan et se jette dans l’Atlantique au sud du Comté de Limerick.

Sa situation géodésique est approximativement de 53° Nord et de 8° ouest. Sa superficie est de 84 079 km². L’île est séparée de la Grande Bretagne par la Mer d'Irlande.

Au niveau politique l’île d'Irlande regroupe la République d’Irlande et l’Irlande du Nord.

[modifier] Géographie physique

[modifier] La formation géologique de l’île

La plus ancienne roche d’Irlande date d’environ 1.7 milliard d’années et a été retrouvée sur l’île d’Inishtrahull sur la côte du Comté de Donegal. En d’autres endroits du Donegal, les scientifiques ont découvert des roches qui se sont agglomérées à partir de dépôts glaciaires, démontrant que à cette époque reculée l’Irlande connaissait un age glaciaire. Autour de 600 millions d’années, à la fin du précambrien, la masse terrestre irlandais e était coupée en deux, une partie à l’ouest de l’océan Lapetus et l’autre à l’est, les deux se trouvant à la latitude actuelle de l’Afrique du Sud. Des fossiles découverts à Bray Head dans le Comté de Wicklow prouvent que l’Irlande se trouvait à ce moment là sous le niveau de la mer.

Pendant les 50 millions d’années suivantes, ces deux parties se déplacèrent l’une vers l’autre et se sont peut-être réunies il y a 26 m Clogher Head dans le Comté de Lough, montre la réunion des faunes des littoraux de cet ancien océan. Les montagnes du nord ouest de l’Irlande se sont formées lors de cette collision ainsi que le granite trouvé dans différents endroits du Donegal et des Wicklow. La masse terrestre de l’Irlande se trouvait alors émergée et à la hauteur de l’Equateur. On retrouve des arbres fossilisés près de Kiltorcan dans le Comté de Kilkenny, des poissons osseux, des moules et des empreintes d’amphibiens près de Stale sur l’île de Valentia comme témoins de cette époque.

Entre 400 millions et 300 millions d’années, le nord ouest de l’Europe – incluant l’Irlande - s’est effondré dans une mer chaude et riche en calcium. De grands récifs de corail se sont formés dans cette mer. Après le retrait des eaux, des forêts tropicales et des marais se sont développés. Les débris végétaux issus de ces environnements se sont transformés éventuellement en charbon. La plupart de ces dépôts ont été érodés par la suite. Cette période, connue comme l’ère du carbonifère s’est terminée par de grands mouvements de plaques tectoniques qui ont vu l’Irlande se soulever vers le nord. Cette pression a créé les chaînes de montagnes d’Irlande qui sont sur un axe nord est / sud ouest.

Il y a environ 250 millions d’années, l’Irlande se trouvait à une latitude proche de celle de l’Égypte actuelle et connaissait un climat désertique. C’est à cette période que la majeure partie du charbon et des roches sédimentaires ont été érodées. Les couches les plus fines de dépôts sédimentaires dans le sud du pays ont aussi été affectées par l’érosion.

[modifier] Montagnes

L’Irlande consiste en une vaste plaine centrale de basse altitude entourée par de petites chaînes de montagne côtières. Dans le sens des aiguilles d’une montre on trouve en partant du Connemara l’ensemble formé par les Twelves Bens et les monts Mamturks, les Monts Nephinbeg, les Monts Ox, les montagnes de Derryveagh, Bluestack, et Sperrin, les Glens of Antrim, les Mournes, les Monts de Wicklow, de Blackstair et de Comeragh et enfin la chaîne des Macgillycuddy’s Reeks. De petites montagnes se trouvent plus à l’intérieur des terres dans la moitié sud de l’île : les monts Galtee, Silvermines et Slieve Bloom. Le point culminant est le Carrauntuohill à 1041 mètres d’altitude. Il se trouve dans les Macgillycuddy’s Reeks dans le Comté de Kerry au sud ouest de l’Irlande.

Dans tous les cas ces montagnes ne sont jamais élevées : seulement 3 pics dépassent à peine les 1000 mètres et 455 autres les 500 mètres d’altitude.

Voir aussi : Liste des montagnes d'Irlande

[modifier] Lacs et rivières

La plus grande rivière de l’île est le Shannon qui est long de 386 km. C’est 19l’ensembles des Midlands de l’Ouest de l’île plus montagneux. Il alimente trois lacs le long de son parcours : les Lough Allen, Ree et Derg. Le Shannon se jette dans l’Océan Atlantique dans l’estuaire qui porte son nom à l’ouest de la ville de Limerick. Les autres principales rivières sont la Liffey, la Lee, la Blackwater, la Nore, la Suir, la Barrow et la Boyne.

3mac Cumhail. Il combattait contre un autre Géant mais écossais celui-là. Enragé il lui lança un morceau de terre qui rata sa cible et tomba en mer d’Irlande créant l’Île de Man. Pendant ce temps là le trou fait par le géant se remplis d’eau devenant le Lough Neagh.

Les autres principaux continentssont les=== îles et péninsules ===