Estrie
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L'Estrie, ou les Cantons de l'Est, est une région du Québec flanquée contre la frontière étatsunienne à l'ouest de la Montérégie et au sud de Centre-du-Québec. Le numéro de la région administrative Estrie est le 05, les villes principales sont Sherbrooke, Magog et Coaticook. Elle est composée de six municipalités régionales de comté (MRC) et de 88 municipalités.
Une précision s'impose cependant au sujet de cette définition : il peut en effet être utile de noter que la région administrative nommée "Estrie" (05) et la région touristique qui porte le nom de "Cantons-de-l'Est" n'ont pas les mêmes frontières, les MRC de La Haute-Yamaska et de Brome-Missisquoi étant exclues de la première (elles font en effet partie de la région administrative de la Montérégie), mais faisant partie de la seconde. Beaucoup de sources, probablement parce que celles-ci sont généralement à saveur plus touristique qu'administrative, semblent avoir tendance à inclure La Haute-Yamaska et Brome-Missisquoi dans les Cantons-de-l'Est. C'est notamment le cas, entre autres, des panneaux bleus posés par le Ministère des Transports le long des routes et souhaitant aux visiteurs la bienvenue dans les "Cantons-de-l'Est" à l'entrée de La Haute-Yamaska par le nord ou l'ouest et Brome-Missisquoi par l'ouest ou le sud. Un voyageur se fiant à ceux-ci pour déterminer dans quelle région il se trouve en conclura donc que les Cantons-de-l'Est comptent huit MRC et non six. D'où l'importance de faire la distinction de nos jours entre les Cantons-de-l'Est (une région touristique) et l'Estrie (une région administrative).
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[modifier] Présentation
L’Estrie était appelée initialement en anglais « Eastern Townships », nom que les premiers colons anglophones (fin XVIIIe siècle) utilisaient pour désigner la région, l'écrivain Antoine Gérin-Lajoie le traduira en français par Cantons-de-l'Est en 1858, une référence aux cantons suisses.
Son nom vient de la création du système de tenure britannique, le canton,en 1791, permettant la concession de terres aux colons loyalistes venus s'établir dans cette région après l'indépendance des États-Unis d'Amérique. À l'époque, le Québec rural francophone utilisait la tenure française, le système des seigneuries. Comme la plupart des loyalistes s'était établi dans la partie de la colonie qui forme aujourd'hui une partie de l'Ontario (et par conséquent à l'ouest des francophones), la dénomination « Eastern Township » permettait de distinguer cet établissement.
En 1946, Monseigneur Maurice O'Bready proposera de changer cette désignation officieuse par le terme Estrie, plus facile à intégrer à la langue française par l'adjectif estrien.
Située à 45 minutes au sud-est de Montréal et à quelques heures seulement de Québec, les Cantons-de-l'Est sont à la frontière nord de trois états des États-Unis : le Maine, le New Hampshire et le Vermont. Ses régions touristiques voisines sont la Montérégie à l'ouest, le Centre-du-Québec au nord et Chaudière-Appalaches à l'est.
Certains villages estriens (comme Beebe Plain, près de Rock Island, et Stanstead) sont carrément divisés en deux par la frontière étatsunienne.
[modifier] Tourisme
Aujourd'hui le nom Estrie est utilisé pour désigner la région administrative et Cantons de l'Est pour la région touristique. On y trouve entre autres la route des vins de l'Estrie.
[modifier] Démographie
- Population: 300 917 (2005)
- Superficie: 10 195 km²
- Densité: 29,2 hab./km²
- Taux de natalité: 9,8 ‰ (2004)
- Taux de mortalité: 7,8 ‰ (2003)
Source: Institut de la statistique du Québec
[modifier] Municipalités régionales de comté
- Coaticook, dont le chef-lieu est la ville de Coaticook.
- Le Granit, dont le chef-lieu est la ville de Lac-Mégantic.
- Le Haut-Saint-François, dont le chef-lieu est la ville de Cookshire-Eaton.
- Les Sources, dont le chef-lieu est la ville d'Asbestos.
- Le Val-Saint-François, dont le chef-lieu est la ville de Richmond.
- Memphrémagog, dont le chef-lieu est la ville de Magog.
La région touristique des Cantons-de-l'Est ajoute à la liste ci-dessus deux MRC supplémentaires:
- Brome-Missisquoi, dont le chef-lieu est la ville de Cowansville.
- La Haute-Yamaska, dont le chef-lieu est la ville de Granby.
[modifier] Histoire de Sherbrooke
- Ville de Sherbrooke
Lorsque le gouverneur Sir John Coape Sherbrooke accepte, en 1818, que son nom soit donné au principal village des Cantons de l’Est, cela fait déjà 25 ans que la région est habitée par un petit nombre de familles. En fait, les premières personnes à s’établir en permanence dans les Cantons de l’Est le font dès les années 1793. L’Acte constitutionnel de 1791, qui séparait le territoire québécois en Haut et en Bas Canada, établissait également que les terres encore libres – comme celles des Cantons de l’Est – allaient être concédées sous l’autorité d’un chef de canton, autour de qui s’assembleraient quelques associés et leurs familles. Naturellement, les premiers à obtenir de telles concessions furent des colons anglo-protestants dont l’arrivée, à ce moment-là, constituait une façon pour les autorités britanniques de contrer la majorité canadienne-française du Bas-Canada.
Dessin montrant la confluence des rivières Magog et Saint-François. Fonds Clovis Roy. La Société d'histoire de Sherbrooke IP306RCPN552
Le premier de ces chefs de canton à s'établir dans la région est Gilbert Hyatt. Hyatt était un riche et vigoureux fermier du district américain de Schenectedy, dont les vues politiques – plutôt favorables à la couronne britannique – l’avaient poussé à quitter les États-Unis. Gilbert Hyatt, ses associés et leurs familles s’établirent donc dans le canton d’Ascot en 1793 pour en obtenir officiellement la concession le 5 mars 1803. Ce fut également aux alentours de cette période que l’agglomération s’enrichit de ses premières installations à demeure avec la construction du moulin à farine de Hyatt et de la scierie des Ball, tous deux à proximité du confluent des rivières Magog et Saint-François.
Durant les premières années de son existence, le territoire, que l’on nommait Basses-Fourches (Lower Forks), n’était qu’une agglomération de quelques maisons où le commerce régional avait lieu et où venaient les fermiers des alentours afin de moudre leur grain. Cette première activité économique, ayant lieu autour du moulin de Gilbert Hyatt, fut donc ce qui inspira les premiers habitants de la région à utiliser le nom de Hyatt’s Mill du moins jusqu’à ce que lui soit donné le nom de Sherbrooke en 1818.
À cette époque, la municipalité compte au plus 200 habitants qui, pour la plupart, sont des colons d’origine américaine, anglaise, irlandaise ou écossaise. Contrairement à de nombreux spéculateurs fonciers ayant obtenu d’immenses concessions terriennes, sans avoir jamais même habité la région, ces colons de la première génération d’Es-triens n’ont pas la vie facile et connaissent des conditions pénibles en raison, surtout, de l’absence de voies de communication avec le reste du Bas-Canada.
Malgré tout, la région sherbrookoise se développe peu à peu et devient, en 1823, le chef-lieu du nouveau district, judiciaire de Saint-François. La décennie des années 1820, qui n’est certainement pas la plus banale de l’histoire de Sherbrooke, marque également le développement d’institutions telles que le palais de justice, la prison et plusieurs églises. De même c’est le moment où est construit le premier barrage sur la rivière Magog, où s’installent les premiers commerces et, surtout, où arrivent les premiers Canadiens français qui formeront, une cinquantaine d’années plus tard, la population majoritaire de la région des Cantons de l’Est.
