Estorlet

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Estorlet ou
sterne pierregarin

Sterna hirundo

Classification classique

Animalia

Chordata

Vertebrata

Aves

Ciconiiformes

Laridae

Sterna

Sterna hirundo
Linnaeus, 1758

Statut IUCN :

( LC )
Préoccupation mineure

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L'estorlet (Sterna hirundo), ou hirondelle de mer ou sterne pierregarin est un oiseau de la famille des laridés.

Selon le grand dictionnaire terminologique^[1], l'« estorlet » ou la « sterne pierregarin » hiberne sur les rives du golfe du Mexique et du sud de la Floride, jusqu'en Amérique centrale. Au début de chaque printemps, les colonies reviennent occuper leurs aires de nidification de l'hémisphère Nord. Dans le golfe du Saint-Laurent, les plus grosses concentrations de sternes pierregarins se trouvent dans l'archipel de Mingan, aux Îles-de-la-Madeleine et dans la zone comprise entre l'île à la Brume et les îles Sainte-Marie. On en trouve très peu dans l'estuaire du Saint-Laurent.

Plus globalement, son aire de répartition s'étend en Europe, Asie et Amérique du Nord, jusqu'aux Caraïbes, mais l'espèce n'est courante - et uniquement localement - que sur les littoraux. En zone continentale européenne, elle ne niche en colonies que sur quelques cours d'eau naturels en France, Italie, Pologne et dans l'ex-URSS. Elle hiverne au large de l'Afrique, jusqu'en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Habitat : Habite aussi bien les zones côtières qu'à l'intérieur des terres, dans les habitats les plus divers. À l'intérieur, elle est liée aux rivières et aux lacs. Sur le littoral, elle niche de préférence sur des îlots rocheux, mais aussi sur des plages et au bord de marais.

Le vol rapide et gracieux de cet oiseau évoque celui de l'hirondelle. Cette caractéristique lui a valu le nom usuel d'« hirondelle de mer ». C'est un oiseau palmipède, de l'ordre des Charadriiformes et de la famille des Laridae, dont le plumage est blanc et gris, la calotte entièrement noire jusqu'aux yeux et le bec rouge orangé à pointe noire.

L'appellation « sterne pierregarin » a été adoptée en 1993 par la Commission internationale des noms français des oiseaux^[2]. Toutefois, les termes « sterne commune » et « hirondelle de mer » sont restés usuels.

Le terme « estorlet » et ses variantes « esterlet », « esterlais », « isterlet » et « istorlet » sont d'un usage beaucoup moins courant et particulier au français du Canada, notamment au français acadien. L'appellation « esterlet » serait une forme ancienne issue du terme « étélet » attesté en Normandie au XVIe siècle. Dans son édition de 1762, le Dictionnaire de l'Académie française ne faisait pas référence aux racines normandes et définissait le terme comme suit : « oiseau aquatique de la Côte d'Acadie ». Le terme n'est plus attesté dans les éditions subséquentes du dictionnaire.

Cet ancien mot du Québec et de l'Acadie est devenu un peu mieux connu parce que Marie Laberge l'a utilisé dans son roman intitulé « Gabrielle » ISBN 2-7646-0075-5 ou ISBN 2-8433-7213-5. Dans ce roman, Edward Miller bien souvent appelle sa femme Gabrielle « l'estorlet ».