Egill Skallagrímsson
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Egill Skallagrímsson est un héros et un scalde islandais né au début du Xe siècle à Borg, une ferme de la région des Myrar (les Marais) dans un fjord auquel elle a donné son nom, dans l'ouest de l'Islande.
Il est le personnage principal d'une des plus grandes sagas de familles de l'île, probablement rédigée par l'écrivain et homme d'état Snorri Sturluson, un de ses descendants, dans la première moitié du XIIIe siècle.
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[modifier] Origines norvégiennes
Le plus lointain ancêtre connu d'Egill fut son arrière-arrière grand-père Ulfr Oargr, baron et scalde dans le Naumudalr, au nord de la Norvège. Il vivait au début de l'époque viking. Sa fille Hallbera donna son nom au fils qu'elle eut d'un certain Brunda-Bjalfi.
L'enfant, que la saga décrit comme une espèce de loup-garou, devint un chef de clan et de guerre redoutable. Il eut deux fils de Salbjörg, fille de son compagnon de rapines Berdlu-Kari. A l'époque où Harald Ier de Norvège unifia le pays, Kveld-Ulfr refusa de le servir tandis que l'un de ses fils allait payer cet honneur de sa vie. Aidé de son second fils, Grim le Chauve (Skallagrim), le vieux chef se vengea du roi avant de fuir la Norvège. Son idée était de se réfugier en Islande, une île tout récemment découverte, mais il mourut en cours de traversée. A sa demande, son cercueil fut jeté à la mer.
[modifier] Jeunesse islandaise
Grim s'installa en Islande, là où toucha terre le cercueil de son père. Il y établit le domaine de Borg, dans la région des Myrar dont il devint le chef. Il y accueillit beaucoup de monde dont son beau-père Yngvarr, un autre baron novégien déchu, ainsi qu'un couple d'amoureux en fuite dont il recueillit la fille, Asgerd. De son épouse Bera, Grim ne garda que deux fils, Thorolfr d'abord et Egill ensuite.
Très vite, Egill se montra extrêmement doué pour la poésie, la boisson et les conflits. D'une terrible violence, il tua un jour un compagnon de jeu qui l'avait maltraité et, plus tard, un intendant de son père. Comme il était devenu intenable, Grim accepta qu'il accompagne son aîné à l'étranger pour aller y faire ses armes.
[modifier] Avec Thorolfr
En Norvège, Egill ne tarda pas à se lier d'une amitié éternelle avec Arinbjörn dont Thorolfr épousa la cousine, cette Asgerd qu'avait jadis adoptée Grim le Chauve. Il devint également l'ennemi mortel du roi Erik et de son épouse Gunnhild. Obligés de fuir le pays comme l'avaient fait leurs ancêtres, Egill et Thorolfr deviennent vikings. Ils sévissent en Courlande, au Danemark (pillage de Lund) pour se retrouver finalement en Angleterre en 937.
C'est là, au service du roi Athelstan à la bataille de Brunanburh, que Thorolfr va être tué. Egill le vengera aussitôt, recevra deux coffres d'argent du roi comme compensation et épousera sa veuve.
[modifier] Godi de Borg
De retour en Islande, bientôt père de famille, Egill va aussi hériter des biens et des fonctions de son père, décédé à cette époque. Des affaires d'héritage de son épouse le rappellent pourtant en Norvège où procès et duels vont s'enchaîner. Il tombe même un jour aux mains de son ennemi Erik à York et ne sauve sa vie que grâce à l'intervention d'Arinbjörn et à un poème de louange composé en une nuit. Lors de son tout dernier voyage, on le verra même percepteur d'impôts pour le roi Håkon Ier de Norvège. Il rentre ensuite définitivement en Islande où il marie ses enfants.
[modifier] Triste vieillesse
Les malheurs vont alors frapper Egill. Il perd un de ses fils de maladie et un autre se noie. Il veut renier le dieu Odin et se laisser mourir de faim et de chagrin, mais sa fille Thorgerd le convainc d'écrire en l'honneur des disparus ce qui deviendra un des fleurons de la poésie scaldique. Il fera de même quand son ami Arinbjörn sera tué aux côtés du roi Harald vers 970. À la mort d'Asgerd, il laisse Borg et le titre de chef à son dernier fils Thorsteinn, qu'il n'aime pas trop, et s'installe chez sa nièce à Mosfell. Ses seules consolations sont son amitié avec le scalde Einarr Skallaglamm et une victoire en justice en faveur de son clan, mais il perd peu à peu l'ouïe et la vue.
[modifier] Mort d'un héros
Après une dispute avec le maître de Mosfell, il ordonne à deux serviteurs de l'emmener avec ses deux coffres d'argent anglais vers une destination inconnue. Il est devenu aveugle. On le retrouve bien plus tard, errant au hasard, sans coffres ni guides. Il ne révelera pas son secret et mourra peu après dans son lit. L'archéologie a montré qu'il souffrait d'une pathologie rare, la maladie de Piaget : un épaississement très important des os craniens expliquant plusieurs caractéristiques physiques d'Egill.
[modifier] Descendance
Les filles d'Egill se marièrent et eurent une descendance. Thorgerd et ses fils sont les personnages principaux de la Saga des Gens du Val au Saumon. Thorsteinn eut de nombreux enfants, légitimes ou non, dont plusieurs interviennent aussi dans des sagas. Il adopta le christianisme quand il gagna l'Islande et ne mit jamais un pied en-dehors de l'île.
De nos jours, Egill demeure l'un des personnages préférés des Islandais et il est probable qu'un très grand nombre d'entre eux descendent de lui d'une manière ou d'une autre.
