Département d'Antofagasta de la Sierra

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Département d' Antofagasta de la Sierra

Le département d' Antofagasta de la Sierra est un département de la province de Catamarca en Argentine.

Le département a une superficie de 28.097 km², à peu près équivalente à celle de la Belgique ou de l'Albanie.

[modifier] Population

Sa population était de 1.282 habitants (Recensement 2001). La densité de population est quasi nulle : 0,04 hab/km².

La ville d'Antofagasta de la Sierra est sa capitale et concentre plus de 70 % de la population du département. La localité suivante est El Peñón, située à 65 km au sud. Il existe encore quelques hameaux mineurs comme Paicuqui à 17 km au nord d'Antofagasta de la Sierra, et Antofalla, laquelle se trouve au pied du volcan Antofalla et a quelques 40 habitants.

[modifier] Géographie

Son climat est très rigoureux, froid et sec, avec des températures minimales loin sous les 0° C, une amplitude thermique quotidienne qui dépasse les 30° C et des précipitations inférieures à 200 mm. annuellement.

La zone possède de grandes superficies occupées par des salars comme le Salar del Hombre Muerto où on exploite du lithium et le Salar de Antofalla enserré entre les Sierras de Antofalla et les Sierras de Calalaste. Le Salar de Antofalla est le salar le plus long du monde avec 163 km de long et une largeur maximale de 12 km.

Dans ce département se trouve aussi la zone protégée Réserve de biosphère Laguna Blanca où habitents des flamants des Andes (parinas), des renards (zorros), des nandous (suris ou avestruz pequeño), des vigognes et d'autres camélidés autochtones. Cette réserve a une superficie d'un peu moins d'un million d'hectares soit 10.000 km².

Quoique la région soit extrêmement aride, on peut rencontrer des zones pourvues de verts pâturages appelés vegas. Ceux-ci doivent leur verdeur à de petits ruisseaux et rivières parmi lesquels le Río de los Patos et le Río Punilla. En plus des ríos, il faut souligner la présence de petits lacs (appelés lagunas), et parmi eux la Laguna de Antofagasta et la Laguna Alumbrera (près de la ville d'Antofagasta de la Sierra et au pied des volcans homonymes), la Laguna Blanca, la Laguna Grande et la Laguna Diamante.

[modifier] Volcanisme

Il faut souligner la présence de grands volcans dans la région, parmi lesquels se trouvent l' Antofalla (6 409 mètres), le Carachi Pampa, l' Antofagasta, La Alumbrera, le Cordón del Azufre (5 463 mètres) et le Volcan Galán (5 912 mètres), ce dernier se trouvant dans une des plus grandes caldeiras au monde, produite par une explosion colossale, la caldeira Cerro Galán.

Le département d'Antofagasta de la Sierra se caractérise par la présence de plus de 200 volcans. Bien d'autres phénomènes volcaniques peuvent se rencontrer dans la région comme les champs de pierre-ponce, ce qui confirme que, dans le passé, a existé une activité volcanique considérable, laquelle continue aujourd'hui. Le département est une zone riche en minéraux. Outre l'exploitation du lithium, on extrayait jadis aussi de l'or dans les mines d'Incahuasi.