Cotonou

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Cotonou est la capitale économique du Bénin. Sa population est officiellement de 761 137 habitants en 2006, cependant il est très propable que la ville avoisine les 1.2 millions d'habitants. En 1960, la ville ne comptait alors que 70 000 habitants, soit une multiplication par 10 de la population en à peine quarante ans. Les fronts d'urbanisation se multiplient, notamment à l'ouest de la ville.

Connu dans tout l'afrique de l'ouest pour son marché de 20 hectares (Dantokpa), ses Zémidjans (motos-taxis) et sa pollution (dû à l'utilisation du kpayo). Cotonou est une ville vivante en pleine effervescente, bien loin de l'image caricaturale d'une Afrique figé dans la ruralité.

Cotonou, qui veut dire "embouchure du fleuve de la mort " en fon-gbe, est donc la plus grande ville du Bénin et abrite beaucoup de services gouvernementaux et diplomatiques.

La ville est aussi dotée d'un port autonome qui commerce réguliérement avec l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Amérique du sud. 90 % des échanges commerciaux du Bénin se font par voie maritime et donc largement par le Port Autonome de Cotonou.

Cotonou est ce que l'on appelle une "ville entrepôt", permettant l'échange avec les pays africains de l'hinterland (intérieur des terres : Mali, Burkina Faso, Niger…), il existe même à l'intérieur du port, une zone franche à la disposition des pays sahéliens enclavés. Cependant la ville patit de la corruption et des trafics illégaux principalement avec le Nigéria voisin.

[modifier] Histoire

Au début du XIX^e siècle, Cotonou (alors appelé Kotounou) n’était habité que par quelques pêcheurs. C’est sous le règne de Glélé, roi du Dahomey (1858 - 1889) que les premiers européens s’installent. Le territoire est cédé à la France par un traité signé avec Glélé le 19 mai 1868. À sa mort en 1889, son fils Béhanzin tente en vain de remettre en cause ce traité. La ville désormais officiellement se développe alors rapidement.

La ville est désormais une des plaque tournante du commerce informel de la sous région, notamment à cause de la frontiére très proche avec le Nigéria. Le marché Dantokpa en est le centre. Le plus gros marché de l'Afrique de l'ouest (un milliard de franc CFA d'échange par jour). La capitale économique du Bénin est aussi connu dans la région pour son marché de voitures d'occasions européennes, qu'elle stocke dans d'immenses parkings à ciel ouvert.

[modifier] Transport et économie

Le Port Autonome de Cotonou est l’un des grands ports de la région. Cotonou est relié à Parakou, dans le nord du Bénin, par la ligne de chemin de fer du Bénin-Niger. L’ Aéroport international de Cotonou permet les liaisons avec les principales capitales de la région et la France, ainsi que la desserte des grandes villes : Parakou, Kandi, Natitingou, Djougou et Savè. Cotonou est reliée par route aux différents pays de la région : Nigeria, Togo, Niger, Burkina Faso.

Grâce à ces différents moyens de communication, Cotonou est devenu un carrefour pour le commerce ouest-africain, profitant des difficultés que connaît Abidjan depuis la guerre civile de Côte d'Ivoire.

Capitale économique, elle abrite les deux tiers des industries du pays et est le siège des principales entreprises et banques du Bénin.

[modifier] Géographie

Cotonou est situé sur le cordon littoral entre le Lac Nokoué et l’Océan Atlantique. La ville est coupée en deux par un canal, la Lagune de Cotonou, creusé par les Français en 1855. Trois ponts assurent la liaison entre les deux rives.

C'est en raison de sa situation géographique interessante que Cotonou va commençé à développer les échanges avec les pays voisins. La ville est dotée de portes de sortie aérienne, maritime, fluviale vers Porto Novo et des axes terrestre qui désserve l'ensemble de la sous-région, Nigeria, Niger, Burkina Faso.

Le climat est de type équatorial avec une alternance de deux saisons pluvieuses et de deux saisons sèches.